Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

nativa 443 , allégories d'une beauté oratoire alliant douceur et simplicité, apparaissent tour à
tour, sous la forme de paysannes, aux deux jeunes filles avec lesquelles elles entrent en
conversation pour leur faire passer ce qui s'apparente à une épreuve de rhétorique 444 . Le
langage et les manières grossières d'Alix lui valent de rester toujours laide et méchante et de
vomir crapauds et couleuvres à chaque parole prononcée, alors que les fées, charmées par« la
douceur », « l'esprit» et « la politesse 445 » de Blanche, lui font don de voir sortir de sa
bouche « des perles, des diamants, des rubis et des émeraudes chaque fois qu'elle ferait un
sens fini en parlant ». De retour chez elle, Blanche fait à sa belle-mère le récit de son
aventure,
[... ] récit [qui] ne se fit pas sans qu'à la fin des périodes de Blanche, quelque courtes
qu'elles fussent, il ne tombât de sa bouche sur le plancher une pluie plus précieuse
encore que celle qui vainquit Danaé 446 .
La métaphore de la pluie 447 caractérise ainsi la cadence du discours édifiant de Blanche dont
la fertilité, la douceur et l'éclat sont allégorisés par le don de pierres précieuses 448 . Et pour
tirer le meilleur parti de son nouveau don, l'héroïne s'exprime, comme le prescrit la fée, au
moyen de phrases courtes qui, indépendantes les unes des autres, renferment un sens entier.
Le récit de Mademoiselle Lhéritier fait ainsi l'apologie du « style coupé 449 », simple et bref,
c'est-à-d ire d'un langage adoptant le caractère négl igé de la conversation, quai ité qui, jointe à
443 Sur les noms des fées, voir Ibid., p. 178-179 et Lewis C. Siefert, « The Rhetoric of Invraisemblance
" Les enchantements de l'éloquence" », Athens, GA, Cahiers du dix-septième, printemps 1989, vol. 3,
nO l, p. 121-139.
444 Notons que chaque apparition se fait dans un même contexte allégorique, près d'une fontaine, l'eau
étant traditionnellement une métaphore de l'écoulement de la parole.
445 Mademoiselle Lhéritier, « Les enchantements de l'éloquence », Contes, op. cit., p. 86.
446 Ibid., p. 87.
447 Marc Fumarol i rappelle que cette métaphore a pour origine Cicéron: « Il n'y a pas de rythme dans
ce qui est ininterrompu. Ce sont [...] les temps marqués à intervalles égaux ou souvent différents, qui
constituent le rythme; nous pouvons en noter un dans les gouttes qui tombent à intervalles [...] ».
Cicéron, De l'orateur, Paris, Belles-Lettres, 1971, livre Ill, XLVIII, 186, p. 76. Voir Marc Fumaroli,
« Les enchantements de l'éloquence », loc. cil., p. 179.
448 Mademoiselle Lhéritier s'écarte ici de la tradition de la rhétorique savante qui représente la force de
l'éloquence par l'image de la foudre et la douceur de l'éloquence élogieuse par celle des fleurs.
449 L'opposition entre « style coupé» et «style périodique» alimente un des grands débats de la
rhétorique humaniste. Le « style périodique », à l'exemple de celui de Cicéron, se définit par une
complexité dans la construction des phrases dont le sens n'est complètement compris qu'à la fin. Le
« style coupé », à l'exemple de celui de Sénèque, se définit par l'emploi de phrases courtes qui
renferment un sens entier. Celui-ci apparaît plus conforme au jaillissement naturel de la parole. Voir
Marc Fumaroli, « Les enchantements de l'éloquence », lac. cil., p. 180.
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