Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

la deuxième moitié du siècle voit l'apparition de la femme-auteure, notamment avec la mode
du portrait mondain 149 lancée vers 1656 par Mademoiselle de Montpensier. Ainsi, à la fin du
XVW siècle, les femmes peuvent vivre de la publication de leurs ouvrages qui n'est alors
plus stigmatisée l5o . Comme le note Linda Timmermans:
L'anonymat que la plupart des femmes auteurs continuent à observer est devenu de
pure forme. Les lecteurs informés savaient que « la comtesse 0*** » désignait Mme
d'Aulnoy, et « la comtesse de M***», Mme de Murat. Mlle Lhéritier signe ses
ouvrages d'initiales transparentes: « Mademoiselle L'H***151 ».
Cependant, même si la figure de la femme-auteure entre dans les mœurs, l'on se targue
toujours dans les salons et les cercles mondains d'un certain amateurisme: afin d'éviter tout
amalgame avec les écrivains professionnels de condition moindre qui vivent de leurs
publications, l'écriture, en milieu aristocratique, doit être revendiquée comme pur
divertissement. Ainsi Madame de Murat, dans son journal adressé à sa cousine, note que
Madame d'Aulnoy écrivait: « par fantaisie, au milieu et au bruit de mille gens qui venaient
chez elle et elle ne donnait d'application à ses ouvrages qu'autant que cela la divertissait l52 ».
Le divertissement justifie l'écriture que l'on ne prétend souvent destinée qu'à un cadre privé:
Madame de Lambert, dont les œuvres furent publiées contre sa volonté, écrit dans une
correspondance: « [... ] je n'ai jamais voulu d'autres spectateurs qu'un très-petit nombre
d'amis estimables: nous autres femmes, nous ne sommes faites que pour être ignorées '53 ».
Historiquement nouveaux puisque liés à un univers salonnier, les contes sont
majoritairement écrits par des femmes '54 : détachés des modèles antiques, leur écriture ne
requiert ni la connaissance de la rhétorique classique ni la maîtrise des langues anciennes
dont l'enseignement était généralement, nous l'avons vu, refusé aux femmes. Comme le
149 Sur la mode du portrait littéraire mondain et son implication dans l'apparition de la femme-auteure
au xvII' siècle, voir Jacqueline Plantié, La mode du portrait littéraire en France, 1641-1681, Paris, H.
Champion, 1994.
150 Nous pensons notamment à Catherine Bernard ou à Madame de Villedieu.
151 Linda Timmermans, L'accès des femmes à la culture, op. cit., p. 223.
152 Madame de Murat, citée par Jacques Barchilon dans l'introduction des Contes de Madame
d'Aulnoy, Paris, Société des textes français modernes, 1997.
153 Madame de Lambert, citée par Linda Timmermans, L'accès des femmes à la culture, op. cit.,
p. 223, note 359.
154 Ce sont également les dames de la cour privée de la reine d'Espagne qui, dans Inès de Cordoue de
Catherine Bernard, inventent des contes et en établissent les règles. Catherine Bernard, Inès de
Cordoue: nouvelle espagnole, Genève, Slatkine, 1979, p. 7.
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