Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

prennent souvent les traits de personnages surnaturels empruntés aux récits antiques ou
folkloriques, telle la Duchesse Grognon de « Gracieuse et Percinet» qui s'apparente à la fois
aux figures de l'ogre et du cyclope m :
[... ] elle avait le visage épouvantablement gros, et couvert de boutons; de deux yeux
qu'elle avait eus autrefois, il ne lui en restait qu'un chassieux; sa bouche était si
grande, qu'on eût dit qu'elle voulait manger tout le monde [...]. Elle était bossue
devant et derrière, et boiteuse des deux côtés 235 .
Parmi les différentes créatures merveilleuses possibles 236 , les contes foisonnent également de
personnages issus de métamorphoses: le Prince Rosier de Mademoiselle Bernard est à la fois
humain et végétal, la fée du conte « Plus Belle que Fée» de Mademoiselle de La Force est
transformée en biche aux pieds d'argent et les protagonistes des contes « L'oiseau bleu »,
« Serpentin Vert» ou « Le pigeon et la colombe» de Madame d'Aulnoy sont mi-humains
mi-animaux. Suppléant aux monstres plus traditionnels, les métamorphosés enrichissent une
collection déjà riche de personnages surnaturels.
En effet, la gageure des auteures de contes se situe dans le renouvellement de
l'imaginaire qui alimente le plaisir des lecteurs, mais est sans cesse compromis par la
monotonie d'un schéma narratif répétitif qui caractérise le genre 237 . Les conteuses misent
alors sur des effets de nouveauté dans la description des décors féeriques qui accompagnent
le déroulement des récits, décors dont elles empruntent les modèles à la nature, au
merveilleux médiéval et à l'opéra. C'est ainsi que les éléments naturels s'inscrivent dans
l'univers merveilleux du conte « L'heureuse peine» de Madame de Murat. L'accès au
château de la fée Lumineuse se fait par une rivière qui tourne neuf fois autour de celui-ci,
donnant lieu au passage de neuf ponts composés de fleurs chaque fois différentes: le premier
pont est constitué de pavots blancs « que le pouvoir de Lumineuse avait rendu aussi sûr et
234 Ces monstres, principalement issus d'une tradition populaire, rappellent ceux présentés, au XVIe
siècle, par le médecin Ambroise Paré dans ses bestiaires fabuleux. Voir Ambroise Paré, Des monstres
et prodiges; précédé de Des animaux et de l'excellence de l'homme; et suivi par le Discours de la
licorne, Paris, L' cei 1d'or, 2003.
235 Madame d'Aulnoy, « Gracieuse et Percinet », Contes des fées, op. cit., p. 151-152.
236 Le personnage de la fée sera étudié de manière plus détaillée dans notre troisième chapitre.
237 Rappelons ici que Vladimir Propp a défini le schéma canonique du conte par un enchaînement de
fonctions qui mettent en exergue la rigueur de la structure imposée par l'écriture féerique. Voir la
section que Michèle Simonsen consacre à la structure du conte dans l'entrée « Conte» du Dictionnaire
des littératures de langue française, loc. cit.
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