Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

humour, comme puérile et fantasmatique par Madame d'Aulnoy puisque: «comme
[Grognon] n'avait point de dents on ne la craignait pas 318 ».
Si Madame d'Aulnoy fait grand usage du merveilleux dans ses contes, Jacques
Barchilon, dans son ouvrage Le conte merveilleux de 1690 à 1790, remarque qu'elle pratique
couramment une « remise en question ironique du surnaturel 319 », comme dans ce passage de
« La grenou iIle bienfaisante» où elle s'amuse vo lontiers de ses inventions mervei lieuses:
« Il était fort extraordinaire de voir un cheval à trois têtes, à douze pieds, qui jetait feux et
flammes [... ]320 ». C'est avec une même distance amusée que Mademoiselle Lhéritier,
présentant dans la « Lettre à Madame D. G*** » son conte « L'adroite princesse» qu'elle
situe au temps reculé des Croisades, convient de l'irréalité des fées:
[... ] il n'est pas étonnant d'entendre parler de fées dans l'onzième siècle, puisqu'il y
a encore aujourd'hui des gens assez peu sensés pour croire à ces sortes de visions 321 .
Le peu de foi que Mademoiselle Lhéritier accorde à l'existence des fées se manifeste
irrévocablement dans le conte «La robe de sincérité» qui, exempt de toute féerie, ne met
plus en scène que des personnages qui y croient: le magicien Misandre, cherchant à se
venger du très naïf roi de Crète, lu i fa it croire aux pouvoirs d'une robe mervei lieuse. En effet,
bien que le personnage de la fée donne son nom au genre et serve fréquemment d'auxiliaire
magique au héros dans l'accomplissement de sa quête ou la réparation d'un méfait, il n'est
pas rare que les conteuses l'écartent de leurs récits 322 . Ainsi Madame de Murat place son
conte« Anguillette» au-dessus du merveilleux et présente « Le père et ses quatre fils », récit
également dépourvu de féerie, de la façon suivante:
Il n'y a point de ce merveilleux qu'on voit dans tous les autres contes de cette
espèce; [... ] j'ai voulu en retrancher les Fées, pour voir si je pourrais rendre mes
amants heureux, sans le secours de ces bonnes dames [...] 373
- .
318 Madame d'Aulnoy, « Gracieuse et Percinet », Contes des fées, op. cit., p. 152.
319 Jacques Barchilon, Le conte merveilleux, op. ci!., p. 50-51.
320 Madame d'Aulnoy, « La grenouille bienfaisante », Contes des fées, op. cil., p. 684.
321 Mademoiselle Lhéritier, « Lettre à Mme D. G*** », Contes, op. cit., p. 39.
322 Dans « La Belle aux cheveux d'or» de Madame d'Aulnoy, par exemple, la fée est remplacée par
des animaux doués de parole - une carpe, un corbeau et un hibou - qui servent d'auxiliaires magiques
au héro. Voir à ce sujet, Anne Defrance, « Le statut littéraire de la fée ». Ch. in Les contes et les
nouvel/es de Mme d'Aulnoy, op. cit., p. 95-100.
323 Madame de Murat, « Le père et ses quatre fils », Contes, op. cil., p. 367.
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