Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

la cour 79 de 1630. Alors que le livre fondateur théorise, sous la forme de conversations entre
hommes et femmes de la Cour d'Urbino, les principes de civilité qui définissent le « parfait
courtisan », l'ouvrage de Faret dépeint l'existence d'un noble qui, poussé par son indigence,
développe des qualités propres à plaire à son monarque pour s'en attirer les faveurs.
Reprenant certaines valeurs héroïques - morale chrétienne, valeurs guerrières ... -, le concept
d'honnêteté n'est encore que civilité mondaine pratiquée dans le seul monde de la cour par
une noblesse avide de parvenir et de paraître.
Alors que la vie mondaine prend de plus en plus d'impoliance avec l'ouverture en
grand nombre des salons, la notion d'honnêteté se transforme dans la seconde moitié du
xvrre siècle. Le modèle de l'honnête homme évolue vers un nouveau type, peint par le
Cheval ier de Méré dans son ouvrage De la vraie honnêteté publ ié en 1675 80 : sont reconnus
dorénavant honnêtes hommes tous les gens d'esprit, nobles ou roturiers qui, en plus de
posséder une solide culture générale, pratiquent la civilité et connaissent l'art des manières et
des bienséances. Le Chevalier de Méré prône l'adoption d'un comportement propre, non plus
seulement à satisfaire les Grands en vue d'en obtenir les faveurs, mais également à plaire au
nouveau public féminin qui préside et peuple les salons. L'honnête homme doit alors avoir la
capacité de s'adapter aux divertissements mondains d'une société féminine dont J'éducation
restreinte n'a pas permis l'apprentissage des langues anciennes, et d'y briller par une
conversation qu'elle est en mesure de comprendre et à laquelle elle puisse participer. Car si
l'honnête homme doit maîtriser l'art de la conversation et avoir de l'esprit, afficher ses
« Lettres» est contraire aux principes de discrétion et de modestie qui doivent le
caractériser: pour éviter toute pédanterie qui lui interdirait la fréquentation des salons ou l'en
bannirait, l'honnête homme doit être cultivé mais non docte. Ainsi, Bernard Magné, dans son
ouvrage Crise de la lilléroture sous Louis XIV .. humanisme et nationalisme, note que:
[... ] pas plus que l'érudition, l'ignorance n'a sa place dans les conversations et les
entretiens qui font le charme du commerce mondain. Les communications orales et
écrites que suppose un tel commerce réclament la connaissance de tout un système de
79 Nicolas Faret, L 'honneste homme, ou l'art de plaire à la cour (1630), publ ié par Maurice Magendie,
Genève, Slatkine, 1970.
80 Le Chevalier de Méré, De la vraie honnêteté [1675]. ln Œuvres complètes, Paris, Fernand Roches,
1930, t. 1.
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