Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

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pédagogique à ambition encyclopédique. C'est dans cette tendance encyclopédiste propre au
XVIIIe siècle que s'inscrit le projet du Chevalier de Mayer. Éditeur de profession, il regroupe
dans Le cabinet des fées 104 , publié en 41 volumes de 1785 à 1789, la majeure partie des
contes de fées parus aux XVII" et XVII" siècles dans le but de transmettre un patrimoine alors
déjà menacé de disparition.
Alors que le conte devient un genre littéraire à la fin du XVlle siècle, il nous paraît
nécessaire de rappeler que cette forme de récit n'est cependant pas nouvelle et a déjà été
exploitée au XIVe siècle par Boccace dans son Décaméron 105 - dont Perrault s'inspire pour
l'écriture de Grisélidis -, un récit dans lequel s'intercalent dix contes narrés par un groupe de
jeunes gens lors de leur fuite de Florence où sévit la peste. L'on retrouve cette forme de récit
un siècle plus tard en Italie avec Les facétieuses nuits lOG de Straparola puis le Pentaméron l07
de Basile - ou Le conte des contes -, textes qui sont source d'inspiration pour nos conteuses.
Le fait que le conte de Madame d'Aulnoy prenne une valeur inaugurale à la fin du XVII"
siècle, tandis que la définition du genre est encore fluctuante, s'explique non seulement par le
mouvement créateur qu'il génère mais également par des sources d'inspiration et des
pratiques d'écriture communes aux conteuses qui défendent une littérature moderne dans la
Querelle les opposant aux Anciens.
1.2.1 Naissance du genre
Tel que nous l'avons vu et comme le rappelle Alain Viala, la littérature, dans les
salons du XVII" siècle est considérée comme un divertissement, « un moyen de
communication sociale, de convivialité, non comme une fin en soi 'OS ». Comparable aux jeux
d'esprit mondains, le conte de fées, comme la pratique épistolaire 109 , est, avant de devenir
104 Chevalier de Mayer, Le cabinet des fées, op. cit.
lOS Boccace, Le décaméron, op. cil.
lOG Gianfrancesco Straparola, Les facétieuses nuits [1550-1553], Paris, Corti, 1999.
\07 Giambatista Basile, Le conte des contes ou le divertissement des petits enfants [1634], Strasbourg,
Éditions Circé, 1995.
\08 Alain Viala, cité par Linda Timmermans, L'accès des femmes à la culture, op. cit., p. 181.
\09 Sur la pratique de la lettre en milieu mondain voir Mireille Gérard, « Art épistolaire et art de la
conversation », RHLF, nO 6, 1978, p. 958-974.
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