Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

1.2 Le conte et les femmes-auteures
Dans la dernière décennie du xvue siècle, la production abondante de contes de
fées, - que Raymonde Robert range sous le terme de contes de la « première vague»-,
témoigne d'un véritable phénomène de mode. Mademoiselle Lhéritier, dans sa dédicace de
Finette, constate ainsi: « c'est la mode: vous les aimez [les contes] : je m'accommode à
l'usage avec plaisir 95 ». Le succès de ces contes s'échelonne de 1690, année de création du
genre, à 1705, date à laquelle le conte oriental fait son apparition. Aux contes de fées de la
première vague qui seront l'objet de notre étude et qui, comme nous le verrons, sont
majoritairement écrits par des femmes, succèdent donc des contes orientaux dont Galland 96
est le principal représentant avec la publication de 1704 à 1717 des Mille et une nuits 97 . À
partir des années 1730, le genre du conte devient plus hétérogène. Si le conte oriental
subsiste, de nouvelles diversifications du genre apparaissent tels les contes libertins et
parodiques: Crébillon publie Tanzaï et Néadarné 98 en 1734, Le sopha 99 en 1740 et les contes
d'Hamilton, Le bélier. Histoire de Fleur d'Épine, Les quatrefacardins 100 écrits dès 1705 sont
édités en 1730. Parallèlement aux contes orientaux, libertins et parodiques, le plus souvent
écrits par des hommes, de nouvelles conteuses qui, contrairement aux auteures de notre
corpus, ne forment maintenant plus un groupe dominant, s'intéressent de nouveau aux contes
de fées dans une veine cependant plus romanesque que ceux de la première génération.
Ainsi, Madame de Lintot publie Trois contes de fées 'O' en 1735, Madame de Villeneuve
publie le conte La Belle et la Bête dans La jeune américaine 102 en 1740 alors que Madame
Leprince de Beaumont insère ses contes dans le Magasin des enfants 103, un ouvrage
95 Mademoiselle Lhéritier, Œuvres meslées. op. cit., p. 230.
96 Voir M. Abdel-Halim, An/oine Galland, sa vie e/ son œuvre, Paris, A. Nizet, 1964.
97 Galland, Antoine, Les mille et une nuits: contes arabes, Paris, Barbin, Ricoeur et F. Delaulne, 1704­
1717,12 vol.
98 Crébillon, Tanzai et Néadarné : histoire japonaise, Pékin, Lou-Chou-Chu-La, 1734,2 vol.
99 Crébillon, Le sopha, conte moral, Pékin, Imprimerie de l'empereur, 1742.
100 Antoine Hamilton, Le bélier; His/oire de Fleur-d'Épine; Les quatre facardins, tous trois publiés à
Paris, J.-F. Josse, 1730.
101 Madame de Lintot, Trois nouveaux contes des fées, avec une préface qui n'est pas moins sérieuse,
par Mme D***, Paris, Didot, 1735.
102 Madame de Villeneuve, Lajeune amériquaine et les contes marins, par Mme de ***, La Haye, Aux
dépens de la Compagnie, 1740.
103 Madame Leprince de Beaumont, Magasin des enfans, Lyon, Reguilliat, 1758.
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