Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

où elle préside sous le nom de « Fée Ludovie ». Une lettre qu'elle adresse à l'abbé de
Bellegarde atteste de sa perplexité à discerner les frontières du réel et de la féerie:
Croyez-vous, Monsieur, qu'il y ait jamais eu des Fées? On me l'a dit tant de fois, et
j'en ai été si souvent bercée, que je ne saurais me l'ôter de l' esprie 15.
L'atmosphère féerique des contes gagne ainsi quelquefois la réalité; cependant, croyances
païennes et superstitions appartiennent surtout, à la fin du XVIIe siècle, à une tradition
populaire, la tendance générale parmi les milieux intellectuels étant l'adhésion aux théories
cartésiennes qui glorifient la raison et qui induisent de ce fait une certaine méfiance vis-à-vis
du merveilleux. C'est ainsi que les contes de fées littéraires sont parfois exempts de toute
féerie. Si les conteuses, comme nous l'avons vu dans le chapitre précédent, utilisent le
merveilleux à des fins ludiques, il s'agit, le plus souvent, d'un merveilleux qu'elles
rationnalisent ou qu'elles utilisent avec une distance amusée: une manière de souligner leur
appartenance à une élite intellectuelle qui témoigne de la plus grande condescendance vis-à­
vis des croyances populaires d'un monde paysan tenu pour crédule et ignorant 316 . Ainsi, dans
« Les enchantements de l'éloquence» de Mademoiselle Lhéritier, Blanche ne croit pas à la
vertu curative du baume, remède populaire que lui présente, afin de soigner sa blessure, la fée
déguisée en paysanne:
Blanche, qui avait beaucoup d'esprit, et qui était dépréoccupée des erreurs
populaires, crut que le baume dont on lui parlait était quelqu'un de ces remèdes dont
le peuple s'entête, et qu'il faut appeler de petits remèdes innocents parce qu'il faut
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Les conteuses raillent superstitions et croyances populaires, de même que les peurs infondées
qui leur sont associées. Dans « Gracieuse et Percinet », la Duchesse Grognon, terrible marâtre
qui persécute et effraie la princesse, s'apparente à une ogresse: « sa bouche était si grande,
qu'on eût dit qu'elle voulait manger tout le monde [...] ». Personnage surnaturel issu d'une
culture populaire, l'ogre figure la peur ancestrale de la dévoration, peur dénoncée, non sans
315Abbé de Bellegarde, Lellres curieuses de lilléralure el de morale, Paris, Guignard, 1702, p. 170-176.
Cité par Mary Elisabeth Storer, Un épisode lilléraire de lafin du XVI! siècle, op. cil., p. 217.
316 Raymonde Robert rappelle que la littérature du XVII' siècle développe deux images contradictoires
de la vie paysanne: une image idyllique et irréaliste définie dans les romans pastoraux et celle d'une
humanité grossière et imbécile exposée dans l'épisode central du roman de Charles Sorel, l'Hisloire
comique de Francion (1623). Raymonde Robert, Le conie de fées lilléraire, op. cil., p. 391.
317 Mademoiselle Lhéritier, « Les enchantements de l'éloquence », Conles, op. cil., p. 84. En italique
dans le texte.
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