Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

légère, du début du règne. Les grandes fêtes royales se font plus rares, perdent en
magnificence et les courtisans délaissent peu à peu Versailles pour se réunir désormais dans
des salons princiers tel celui de la Duchesse du Maine, célèbre autant pour le faste que pour
la frivolité des distractions proposées.
Inspiré de l'hôtel de Rambouillet et à vocation plus intellectuelle que celui de la
Duchesse du Maine, le salon de Madame de Lambert 87 s'ouvre vers 1693 à Paris. Fortement
marquée par le mouvement précieux de la génération précédente 88 , Madame de Lambert qu i
reprochait à Molière d'avoir jeté le discrédit sur l'érudition féminine 89 , s'intéresse
particulièrement, comme nombre d'écrivains de la seconde moitié du XVIIe siècJe 90 , à la
question de l'instruction des femmes. Elle-même auteure de réflexions sur l'éducation et la
morale féminines 91 , Madame de Lambert accueille dans son salon des personnalités littéraires
telles que Fontenelle, Fénelon, ou des femmes telles que Mesdames d'Aulno/ 2 ou de Murat,
Mademoiselle de la Force ou Catherine Bernard, qui se connaissent et s'apprécient 93 - Linda
Timmermans note qu' « il s'agit là de réseaux d'amitiés comparables aux réseaux
précieux 94 ». Profitant de l'émulation intellectuelle des salons, ces femmes vont s'essayer à
l'écriture de contes de fées dont il s'agit ici de retracer la naissance du genre afin de
comprendre comment ils sont devenus le support privilégié d'une écriture féminine en quête
de reconnaissance.
87 Sur Madame de Lambert et son salon, voir Roger Marchal, Mme de Lambert et son milieu, Oxford,
The Voltaire Foundation, 1991.
88 Voir Roger Marchal, Mme de Lambert et son milieu, op. cil., 3 e partie, « Une nouvelle préciosité ».
89 À propos des Femmes savantes, Madame de Lambert déclare: « Si l'on passe aux hommes l'amour
des lettres, on ne le pardonne pas aux femmes ». Madame de Lambert, Réflexions sur les femmes. ln
Œuvres, H. Champion, 1990, p. 214.
90 Notons parmi les traités d'éducation qui fleurissent au XVIIe siècle: Poullain de la Barre, De
l'éducation des dames pour la conduite de l'esprit dans les sciences et dans les mœurs, Paris, 1. du
Puis, 1674 et Fénelon, De l'éducation des jilles, Paris, P. Aubouin, 1687. Certains contes ont
également une visée pédagogique, voir: Mademoiselle Lhéritier, « Les enchantements de
l'éloquence », « Les aventures de Finette », Œuvres meslées, Paris, J. Guignard, 1696.
91 Nous pensons à l'Avis d'une mère à sa jille, publié en 1728 et aux Réflexions nouvelles sur les
femmes par une dame de la Cour de France, ou Métaphysique d'amour, publiées en 1727. Madame de
Lambert, Œuvres, op. cit.
92 Madame d'Aulnoy et Mademoiselle Lhéritier animent également leur propre salon.
93 Voir Mary Elisabeth Storer, La mode des contes de fées , op. cit., notamment p. 257.
94 Linda Timmermans, L'accès desfemmes à la culture, op. cit., p. 219.
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