Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

CHAPITRE III
UNE RHÉTORIQUE FÉMININE
Si le conte de fées est en partie caractérisé par une poétique commune à un groupe de
femmes mondaines, il se définit également par l'originalité de son propos, originalité dont
s'enorgueillit Mademoiselle Lhéritier dans sa « Lettre à Mme D. G*** »: « N'est-ce pas
beaucoup faire, que de marcher des premiers dans des routes nouvelles? ». Fidèle à la
tradition orale des contes qui se propose d' instru ire en divertissant, le genre exalte les vertus
de la connaissance. Dans ce troisième chapitre, nous considérerons donc tout d'abord la
pertinence de la valeur didactique des contes, valeur qui prétend légitimer Je genre, en nous
attachant plus particulièrement à la question des moralités. Nous verrons ensuite comment,
derrière l'alibi de la morale, le conte se pose comme la dénonciation d'une prépotence
masculine et devient conséquemment le support privilégié de revendications féminines,
d'ordre à la fois social et littéraire.
3.1 La visée éducative
3.1.1 La remise en question du merveilleux
Le conte de fées, nous l'avons vu, connaît à la fin du xvne siècle un succès
retentissant. L'univers merveilleux qui caractérise le genre inspire les arts et spectacles de
l'époque et l'engouement pour la féerie est souvent tel que les limites entre monde réel et
monde imaginaire tendent à se confondre. Ainsi, la Duchesse du Maine, fervente admiratrice
de contes, crée et anime « l'ordre de la Mouche à miel» dans son château de Sceaux, ordre