Le conte de fées littéraire féminin de la fin du XVIIe siècle - Archipel

1.1.2 Les salons du xvII" siècle, un lieu de culture féminine
La mode des salons devient « fureur 64 » dans les années 1650-1665. Alors que
l'influence suscitée par l'hôtel de Rambouillet décline, nombre de salons, toujours centrés
autour d'une personnalité féminine - on pense à Mademoiselle de Scudéry ou à
Mademoiselle de Montpensier - s'ouvrent à Paris et en province et attirent un nouveau public
de femmes et d'aristocrates, bientôt imités par des bourgeois en quête de promotion sociale.
Après l'échec de la Fronde, l'aristocratie est exclue de toute implication politique par
l'absolutisme centralisateur de Louis XIV et, abandonnant les valeurs héroïques
traditionnelles, elle se réfugie dans les divertissements et les activités mondaines et
intellectuelles. Alors que, dans la première moitié du XVII" siècle, les aspirations des femmes
sont généralement tournées vers la politique, apparaît dans la seconde moitié du siècle un
intérêt nouveau pour la vie littéraire et sociale. Les ambitions féminines se concentrent
désormais sur la scène mondaine et aboutissent, aux environs de 1654 65 , à l'apparition du
mouvement précieux 66 qui se prolongera jusque vers \660 dans des cercles fermés, parisiens
surtout, où l'intérêt pour la littérature est considéré comme une marque de délicatesse et de
goût. La préciosité, caractérisée par une volonté de recherche et de raffinement dans les
manières et le langage, se définit également par l'intérêt qu'elle accorde à la casuistique
amoureuse: la psychologie des sentiments et la conception d'un amour pur et idéalisé
s'ail ient pour célébrer une femme parfaite et inaccessi ble. Les Précieuses aspirent au « bel
esprit », revend iquent leur droit à l'instruction et leurs aspirations à J'écriture. Ces prétentions
1ittéraires leur valent de nombreuses critiques; Somaize écrit à leur sujet: « non contentes de
juger des productions d'esprit de tout le monde, elles ont voulu se mes 1er elles-mesmes
64 L'expression est d'Alain Viala, Naissance de l'écrivain, op. cit., p. 133.
65 L'histoire littéraire, depuis les travaux d'Antoine Adam, retient la date de 1654 pour l'apparition de
la préciosité. Voir les articles d'Antoine Adam, « La genèse des Précieuses ridicules», RHPHGC,
janv.-mars 1939, p. 14-46 et « La préciosité», CAlEF, nO 1, 1951, p. 35-47.
66 Sur la préciosité et le langage précieux voir l'abbé de Pure, La Prétieuse ou le mystère des ruelles
[1656-1658], Paris, Droz, 1938-1939 ; Le sieur de Somaize, Dictionnaire des Précieuses [1660-1661],
Paris, P. Jannet, 1856, et les études de Myriam Maître, Les Précieuses, op.cil. ; Roger Lathuillère, La
préciosité, étude historique et linguistique, Genève, Droz, 1966 et Jean-Michel Pélous, Amour
précieux, amour galant (1654- [675). Essai sur la représentation de l'amour dans la littérature et la
société mondaines, Paris, Klincksieck, 2000.
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