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—En dessous de nous aussi, lui répondit-il.
Elle se retourna pour regarder, mais elle ne vit rien. Puis quelque chose attira son regard sur sa gauche.
Une ombre venait de se glisser derrière un monument brisé. Elle regarda vers la droite, d’autres ombres
progressaient puis se dissimulaient derrière des tombes ou des statues dès qu’elle se tournait dans leur
direction.
—Et d’autres de chaque côté, murmura-t-elle.
Holmann posa sa lanterne sur une dalle de marbre craquelée et dégaina un lourd pistolet.
—On dirait que nous sommes encerclés.
Ulrika ouvrit ses sens en grand. La senteur de mort qu’elle avait fini par associer au meurtrier entourait
ces silhouettes furtives. Elles y étaient liées, mais à sa grande surprise, ces créatures étaient bien
vivantes. Elle pouvait entendre leurs respirations rauques et les battements frénétiques de leurs cœurs.
—Oui, dit-elle. Mais encerclés par quoi ?
—Je vais le découvrir, répondit Holmann avant de se redresser et d’avancer d’un pas. Montrez-vous,
pilleurs de tombes ! lança-t-il alors qu’Ulrika reculait. Que vous soyez hommes, bêtes ou monstruosités,
montrez-vous dans la lumière de Sigmar !
Ulrika secoua la tête, stupéfaite. C’était en effet une manière de procéder.
Il n’y eut aucune réponse, seul l’écho de la voix du templier lui revint depuis l’autre extrémité de la
cuvette, ainsi que les piétinements précipités qui se rapprochaient toujours plus. Ulrika compta les cœurs
qui les encerclaient. Dix, quinze, vingt, on aurait dit des papillons attirés par la lanterne du templier. Elle
recula à nouveau et se retrouva dos à dos avec Holmann qui tentait de percer l’obscurité dans l’autre
direction.
Il regarda par-dessus son épaule.
—Demoiselle, je suis honteux d’avoir entraîné une âme aussi noble que la vôtre vers une si triste fin.
J’espère que vous m’en pardonnerez.
Ulrika se réchauffa à ces paroles et elle faillit même se jeter sur lui pour l’embrasser.
—Ne parlons pas encore de trépas, templier, lui répondit-elle. Commençons par combattre et vaincre
et vous aurez tout loisir de me faire d’autres compliments demain.
Une grimace sinistre se dessina sur le visage d’Holmann.
—Qu’il en soit donc ainsi, Fräulein ! Que Sigmar veille sur chacun de nous.
Puis, poussant des cris à vous transpercer les oreilles, les ombres furtives se lancèrent à l’attaque.
Bondissant de derrière les pierres tombales ou les arbres, par-dessus des colonnes tombées à terre ou des
statues sans visage, surgit une horde de créatures nues et déformées qui avaient jadis été des humains.
Leurs membres étaient noueux, leurs mains se terminaient par des griffes courbes et leurs têtes
cadavériques dépourvues de la moindre pilosité étaient traversées de cicatrices et d’excroissances
maladives. Des dents pointues hérissaient leurs bouches et leurs regards n’exprimant que la folie
brillaient au fond d’orbites renfoncées.
Le pistolet d’Holmann claqua et une des créatures bascula en arrière en agitant les bras, puis il le jeta
au sol avant de tirer une fiole de sa bandoulière. Une créature se débattit en hurlant lorsqu’il la lui jeta en
pleine figure et qu’elle s’y brisa, l’aspergeant d’eau bénite qui se mit à lui dévorer les chairs.
Ulrika en embrocha une autre de son sabre. Elle n’avait même pas essayé de parer, mais alors qu’elle
essayait toujours de dégager sa lame, trois autres se jetèrent sur elle. Seuls ses réflexes surhumains la
sauvèrent, elle put esquiver la première et saisir la deuxième pour la jeter sur la troisième. Elle récupéra
enfin son arme et éventra les deux premières, puis ouvrit la gorge de l’autre d’un revers de griffes de sa
main libre.
Ce n’est que lorsqu’elle repoussa la vague suivante qu’elle se rappela en compagnie de qui elle