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CHAPITRE DIX-SEPT
...ET L’ÉTINCELLE
—Monte ! lui ordonna Gabriella, puis toutes deux grimpèrent dans le carrosse. Uwe ! Foncez ! Roulezleur
dessus ! cria-t-elle en même temps au cocher.
—Avec plaisir, comtesse ! répondit l’homme en faisant claquer son fouet.
Dans un hennissement de chevaux, le carrosse bondit en avant au milieu de la boue et de la foule.
De l’intérieur leur vinrent les cris des chasseurs de sorcières et les détonations des pistolets. Ulrika eut
peur qu’Uwe ne soit tué avant même qu’ils n’atteignent le mur mobile, mais les tirs semblèrent le
manquer et le carrosse poursuivit sa course. Lotte cria lorsqu’un visage apparut à l’une des fenêtres, celui
d’un chasseur de sorcières tentant d’ouvrir la portière. Ulrika lui envoya un grand coup de poing dans le
nez et l’homme bascula en arrière. Ce n’était pas Holmann. Du moins, Ulrika tenta-t-elle de s’en
persuader.
Un grand craquement les secoua dans tous les sens lorsque la voiture passa tout juste par le passage à
moitié ouvert, éraflant un mur et y laissant quelques boiseries, puis elles se retrouvèrent dans l’allée
étroite, les roues rebondissant sur les pavés, les murs de part et d’autre filant à quelques pouces des
roues. Les cris et les bruits de bottes les suivirent. Ils n’allaient pas abandonner la chasse.
Gabriella s’accrochait comme elle pouvait à ce qu’elle pouvait, le regard perdu dans le vague.
—La femme avait raison, répéta-t-elle. De quelle femme parlait-il ?
—Hermione, peut-être ? proposa Ulrika.
—C’est bien la seule qui ne pouvait pas se le permettre, répondit la comtesse en secouant la tête.
Comment Hermione pourrait-elle me dénoncer sans s’exposer elle-même ? Je l’ai appelée cousine en
présence de Schenk. Ce serait avouer être de la famille d’une vampire.
Les rayons du soleil finirent par frapper le toit du carrosse lorsqu’il jaillit hors de la petite allée pleine
de fumée. Ulrika referma toutes les persiennes, les masquant à l’horrible lumière qui menaçait de la
dévorer même à travers ses vêtements.
La brève vision qu’elle eut des rues juste avant que ne retombent les lattes de bois était un véritable
chaos. Une foule d’individus dépenaillés et de mendiants entourait l’auberge incendiée, quelques-uns
avaient improvisé une chaîne de seaux et des gens juchés sur les toits des maisons voisines tentaient
d’étouffer la moindre flammèche à l’aide de balais.
Uwe ne ralentit même pas et Ulrika entendit un bruit sourd lorsque l’une des roues percuta un corps.
Des cris de surprise et de colère les suivirent, puis ce fut au tour de la voix de Schenk de se faire
entendre.
—Arrêtez ce carrosse ! Arrêtez les vampires ! Elles ont mis le feu !
Une exclamation d’effroi monta de la foule en entendant ces mots et, surtout, celui de « vampires » qui
était venu ricocher sur l’extérieur du carrosse comme une abeille prisonnière d’une carafe de verre.
—Très malin, monsieur le chasseur, ricana Gabriella.