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—Vers l’escalier ! Vite !
Ulrika s’élança dans l’escalier en colimaçon, Gabriella juste derrière elle, Mathilda et Rodrik venant
ensuite. Le strige se rua dans leur direction en babillant des malédictions. Arrivée au milieu des marches,
Ulrika faillit trébucher sur le bras arraché de von Zechlin, lequel tenait toujours sa rapière délicatement
ouvragée. Elle tenta de ramasser l’épée au passage, le bras vint avec. Tant pis, elle n’avait pas le temps
de l’en décrocher.
Une autre lourde porte était ouverte sur la droite en haut des marches et Ulrika comprit qu’elle devait
également permettre d’accéder au donjon. Et elle était ouverte ! Gabriella et elle coururent dans cette
direction, mais elle se referma soudain alors qu’elles allaient l’atteindre, tout comme la première.
—Vous vous rendez complice de meurtres, ma sœur ! cria Gabriella. La reine le saura !
—Sauf si aucune de nous ne s’en sort, grogna Mathilda.
Ils se retournèrent vers l’escalier qui tremblait sous le poids du strige. Le monstre était obligé de
grimper à quatre pattes tant il était grand.
—Venez, dit Gabriella. Nous pouvons le contenir ici !
Ulrika parvint à desserrer les doigts morts de la poignée de la rapière et elle jeta le bras à la figure du
strige lorsque celui-ci se montra, puis elle rejoignit Gabriella et Rodrik en haut des marches. Ils firent
pleuvoir les coups sur la bête qui tentait de son côté de les atteindre de ses griffes et de leur attraper les
jambes.
—Frère, je vous en conjure ! tenta Gabriella. Nous ne sommes pas vos ennemis ! Nous ne vous avons
rien fait !
—Mensonges ! gronda le strige. Vous m’avez fait briser les os ! Je vais les soigner avec votre sang !
Le monstre parvint à attraper Mathilda par une cheville et il voulut l’entraîner vers le bas, mais Ulrika
se fendit et abattit sa lame sur l’énorme poignet. Le strige dut lâcher prise et Mathilda put se remettre
debout.
—Fou ! cria Gabriella. Notre sang ne vous soignera pas ! On vous a menti !
—Non ! rugit la bête. C’est la vérité ! La voix me l’a dit ! La voix ne ment pas !
Il jaillit vers le haut, arracha la rampe de l’escalier et tenta de les frapper avec. Ulrika et les autres
bondirent en arrière, l’énorme morceau de bois faillit d’un rien les faucher au niveau des genoux. Le
monstre chargea juste après, ses paroles étaient devenues un gargouillis incompréhensible.
—Courez ! cria Gabriella.
Ils se précipitèrent dans une large galerie, deux portes se trouvaient sur la gauche, une seule sur la
droite. Ulrika essaya celles de gauche, mais elles étaient toutes deux verrouillées. Gabriella appuya sur la
poignée de celle de droite, celle-ci voulut bien s’ouvrir.
—Entrez ! Vite ! cria-t-elle avant de s’y engouffrer elle-même.
Mathilda et Rodrik y plongèrent à sa suite, Ulrika se retourna, puis elle se jeta en arrière lorsque le
strige lança vers elle le morceau de rampe, comme l’énorme trait d’une baliste. Il rebondit sur son épaule
et percuta le plancher dans un énorme claquement. Ulrika grimaça de douleur et se glissa à son tour par la
porte ouverte, Gabriella la ferma derrière elle et la verrouilla.
Le strige se mit immédiatement à la bombarder de coups de poing.
—Cela ne va pas le retenir bien longtemps, fit remarquer la comtesse.
—Vous en faites pas, répondit Mathilda. Nous attendrons ce foutu bestiau dès qu’il entrera.
Ulrika se remit sur ses pieds et regarda autour d’elle. Ils se trouvaient dans un petit boudoir aux murs
bleus, meublé de fauteuils aux dossiers tout en lignes courbes, de coussins et de délicates petites tables
surmontées de vases en porcelaine de Cathay. Des portes donnaient sur les murs de côté et un soleil avait
été peint sur le plafond. Elle grimaça. Hermione avait vraiment très mauvais goût.