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donc le seul exutoire à ses frustrations ? Elle ferma les yeux et adressa une prière silencieuse aux dieux
qui lui avaient tourné le dos, pour qu’ils fassent en sorte qu’elle ne croise plus jamais ses anciens amis.
Au moins était-il peu probable que cela se produise. Lorsque la comtesse Gabriella et elle s’étaient
séparées des quatre aventuriers, ils avaient pris la route de Kislev pour participer à la défense de Praag,
la cité étant toujours sous la menace des hordes du Chaos avec l’arrivée du printemps. Il était presque
certain qu’aucun d’entre eux ne puisse survivre à un second siège, Praag elle-même n’y survivrait pas non
plus, et connaissant Félix, Max, Gotrek et Snorri, ils préféreraient mourir plutôt que de la voir tomber.
Elle se demanda s’ils avaient d’ores et déjà achevé le voyage de retour, s’ils avaient repris une
chambre à L’Ours Blanc et s’ils passaient leurs journées à boire en attendant que les combats reprennent.
Probablement pas. Il s’était écoulé à peine plus de deux semaines depuis leur départ, ils devaient toujours
être en route, à plaisanter, à se chamailler et à se plaindre du mauvais temps.
Soudain, malgré ses prières, elle se prit à désirer se trouver en leur compagnie, à taquiner Félix,
écouter Max parler de tout et n’importe quoi, sourire devant la naïveté de Snorri et l’incorrigible
certitude de Gotrek. Mais non, s’ils l’avaient laissée vivre, lui permettre de voyager avec eux aurait été
une tout autre chose. Pour eux, elle était désormais un monstre et eux, ils tuaient les monstres. Tout autant
qu’elle tuait des humains. Il était devenu impossible qu’ils puissent à nouveau voyager ensemble.
Après avoir réfléchi ainsi sur son existence passée et celle qui s’annonçait, elle se décida enfin à se
lever et passa une robe de soie. Le soir était arrivé et elle commençait à entendre des bruits d’activité à
l’intérieur du château. Ces bruits se firent plus présents quand elle descendit l’étroit escalier en spirale
de la tour et quand elle s’engagea dans le sombre couloir, elle faillit être renversée par deux serviteurs
portant une lourde malle cerclée de bronze, un autre suivait avec plusieurs cartons à chapeau.
Dans le vaste hall d’entrée, les gargouilles posaient leur regard figé sur une intense agitation. D’autres
malles et penderies étaient rangées à proximité des portes principales, des servantes et des valets
recouvraient les armures décoratives et les pièces d’ameublement de draps blancs. Près de la porte
donnant sur le salon de musique, la comtesse Gabriella, en habit vert forêt, discutait avec Dame Grau, sa
gouvernante, et cochait différentes lignes sur les pages d’un grand volume tenu ouvert devant elles par le
chevalier aux cheveux blonds, Rodrik, le champion de Gabriella.
Les pieds nus d’Ulrika claquèrent sur la pierre quand elle se dirigea vers eux.
—Maîtresse ? demanda-t-elle. Que se passe-t-il ?
Gabriella leva vers elle un regard distrait.
—Je dois partir pour Nuln cette nuit.
Elle reporta son attention sur le livre ouvert et posa un doigt sur une ligne particulière.
—Non, je n’aurai pas besoin d’autant de valets pour mon séjour. Rodrik, choisissez-en deux pour
m’accompagner, donnez congé aux autres.
—À vos ordres, madame, répondit le chevalier.
Une anxiété s’empara d’Ulrika. La comtesse allait-elle la laisser seule ? Pourrait-elle survivre sans
elle ? Parviendrait-elle à se contrôler ?
—Combien… combien de temps resterez-vous partie ?
—Je ne sais pas ! répondit Gabriella en levant à nouveau les yeux. Il me reste pas mal de détails à
régler avant mon départ et… Elle marqua une pause et plissa le front. Et tu es justement l’un de ces
détails.
Gabriella prit le livre des bras de Rodrik et le tendit à Dame Grau.
—Vous pouvez terminer les préparatifs sans moi, vous savez ce qu’il me faut. Gardez le minimum pour
maintenir cette maison en état jusqu’à mon retour.
—Très bien, madame la comtesse, répondit Dame Grau avec une révérence.