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CHAPITRE ONZE
DERRIÈRE LA PORTE NOIRE
La nuit suivante, Ulrika enfilait sa tenue de cavalière en vue de trouver cette fameuse maison indiquée par
la note du maître chanteur. On frappa à la porte des appartements de la comtesse. La petite Imma, de
nouveau sur pied alla ouvrir. C’était le valet.
—Veuillez informer votre maîtresse qu’un certain seigneur von Waldenhof désire la rencontrer au
salon, annonça-t-il. Son visage était aussi impassible qu’à l’accoutumée, Ulrika eut pourtant le sentiment
d’y percevoir un brin de déception.
Gabriella était assise à l’ancien bureau d’Alfina, elle leva la tête brusquement. Elle se leva, se dirigea
vers la porte et fit signe à Imma de s’écarter.
—Herr Aldrich est-il là ? demanda-t-elle.
—Non, madame, répondit le valet. Il est sorti pour affaires concernant la guilde.
—Dans ce cas, dites à ce gentilhomme que je vais descendre.
Les lèvres du valet se pincèrent en entendant ces mots, mais il finit par s’incliner.
—Très bien, madame.
Gabriella attendit qu’Imma ait refermé la porte.
—Fichu idiot, jura-t-elle. Qu’est-ce qu’il croit faire ? Elle se tourna vers Ulrika. Termine de t’habiller.
J’ai besoin d’un chaperon pour sauvegarder les apparences.
Ulrika hésita.
—Ne devrais-je pas dans ce cas passer une robe ?
Gabriella secoua la tête.
—Pas le temps ! Je dois le faire sortir d’ici le plus rapidement possible. Quel imbécile !
Ulrika enfila rapidement son gilet et boucla le ceinturon de son sabre. Gabriella jurait à voix basse en
attendant qu’elle ait terminé. Elle fut finalement prête et Gabriella et elle sortirent des appartements, puis
descendirent vers le rez-de-chaussée.
Rodrik se leva maladroitement de son fauteuil lorsque Gabriella et Ulrika entrèrent dans le salon, une
grande pièce meublée avec goût, décorée de lourdes boiseries supportant les portraits austères de
précédents maîtres de guildes.
—Maîtresse, dit Rodrik en s’inclinant devant Gabriella.
Il empestait le vin, Ulrika s’en rendit compte à peine la porte franchie.
—J’espère que c’est de la plus haute importance, messire chevalier, lui répondit Gabriella en se
plantant face à lui. Je ne vois d’autre raison qui aurait pu justifier votre venue en ces lieux sans y avoir
été invité.
Rodrik se redressa et rejeta se chevelure blonde en arrière.