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CHAPITRE VINGT-CINQ
LA BÊTE
L’assemblée paralysée regarda la bête faire un pas en avant et rugir. Ulrika l’avait déjà trouvée effrayante
lorsqu’elle l’avait combattue sans la voir. C’était encore plus horrible à regarder. Une chose difforme et
énorme, à la fois imposante et malingre, puissante et fragile, terrifiante et pitoyable.
Ses bras et ses jambes nus présentaient une musculature puissante, mais étaient tout autant tordus et
déformés, sa poitrine était enfoncée et tracée d’un bon millier d’anciennes blessures. Mais le plus ignoble
était sa tête. On aurait dit un œuf à moitié écrasé, chauve, blanc et ravagé. La moitié gauche était plus
basse que la droite, et cette partie du crâne était enfoncée et en partie couverte par une mosaïque de tissu
de cicatriciel. Sa mâchoire avait elle aussi été brisée et déplacée vers la droite au point que ses dents ne
se superposaient plus quand il la refermait.
— Un strige, murmura Gabriella toujours allongée au sol. J’aurais dû y penser.
Hermione toussa et laissa à nouveau tomber Otilia pour mettre ses mains devant son nez et sa bouche
tant la puanteur qui se dégageait du monstre était insoutenable. Famke toussa elle aussi et retrouva ses
esprits, secouée de haut-le-cœur et crachant. Von Zechlin, Rodrik et tous les autres jurèrent et reculèrent,
Ulrika, Gabriella et Mathilda, incapables de porter leurs mains à leur visage, tentèrent de boucher leur
nez en le plaquant contre leur épaule.
—Que veux-tu de nous, monstre ? s’écria Hermione tout en reculant et en faisant signe à ses hommes
d’avancer. Pourquoi nous en veux-tu ?
—Vous savez pourquoi ! gronda la bête. C’est vous qui avez envoyé les soldats ! C’est à cause de vous
s’ils m’ont brisé !
—Quoi ? répondit Hermione alors que ses hommes commençaient à encercler le monstre. Quels
soldats ? De quoi parles-tu ?
—Il y a cent ans ! cria la bête en faisant un nouveau pas en avant, déplaçant avec elle son immonde
odeur. Cent ans à gésir dans cette fosse, écrasé par les rochers que les soldats ont jetés sur moi ! Cent ans
sans savoir qui les avait envoyés. Maintenant, je sais ! C’était vous ! Les traînées de Nuln ! Vous êtes mes
tourmenteuses !
—Mais qui t’a raconté ces histoires ? rétorqua Hermione. Jamais je n’ai envoyé de soldats contre toi !
Je ne te connais même pas ! Je ne t’ai jamais vu !
—La voix ne ment pas ! répliqua le strige. La voix a dit que c’était vous ! Elle a dit que je renaîtrais si
je vous tuais ! Reconstitué !
—Une voix ? rigola Mathilda. Vous entendez des voix ? Vous êtes fou !
—Fou ? rugit le strige. Oui, je suis fou ! Ma tête a été brisée par votre faute !
Puis il s’élança vers Hermione, envoyant voler ses gens comme s’ils n’avaient été que des pantins, ses
griffes ensanglantées tendues devant lui.
Hermione cria et tenta de fuir en direction de la lourde porte qui donnait dans le donjon, la partie la