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qui s’en prenaient ainsi à Lotte. Elle aurait voulu pousser Gabriella dehors pour la voir connaître le
même sort. Ce n’était pas juste ! Personne ne devrait souffrir autant, en particulier quelqu’un qui s’était
montré aussi attentionné et loyal durant toute sa vie.
Les gens trop éloignés pour participer à cette immonde distraction se cherchèrent rapidement un autre
amusement. Quelques têtes d’hommes et de femmes se penchèrent à l’intérieur du carrosse. L’un d’eux vit
l’éventail de Gabriella tombé au sol et s’en empara. Deux autres regardèrent droit en direction d’Ulrika
et elle se dit un instant que le sortilège de la comtesse n’avait pas fonctionné, puis ils disparurent pour
grimper sur le toit.
—Regardez-moi toutes ces malles ! lança l’un d’eux.
—Prenez les chevaux ! cria un autre.
Gabriella serra les dents sous les secousses infligées au carrosse et alors que ses malles et valises
étaient jetées pour s’écraser sur la chaussée.
—Quelle bande d’animaux ! souffla-t-elle.
Leur parvint alors un cri qui fit tressaillir Ulrika à nouveau.
—Démontez ce carrosse ! récupérez le bois pour le feu !
Elle leva les yeux vers Gabriella, dont elle devinait tout juste la présence, lorsque la foule gronda son
approbation. Elle comprit qu’elle était inquiète elle aussi. La comtesse se tourna vers la portière de
droite qui était restée fermée, puis elle tendit la main pour entrouvrir les lattes et regarder au-dehors.
—Nous sommes contre la devanture d’une sorte de boutique, chuchota-t-elle en s’accrochant à la
banquette à cause des secousses. Nous allons sortir et nous y réfugier. Fais attention à ne bousculer
personne.
—Très bien, maîtresse.
—Et garde ta tête couverte. Cette illusion n’offre aucune protection contre le soleil.
Les doigts diaphanes de Gabriella firent tourner le loquet doucement, s’attendant à une quelconque
réaction. Il n’y en eut aucune, à l’exception des cris incessants et des secousses. La porte s’ouvrit toute
seule sous l’une d’elles, la comtesse sauta au sol, Ulrika tira sa cape sur sa tête et la suivit, mais une
secousse plus forte que les autres la jeta violemment contre le mur à colombages. Gabriella la releva
d’une main et elles restèrent toutes deux immobiles, plaquées contre la bâtisse. Des émeutiers se
trouvaient sur leur gauche et sur leur droite, ils tentaient de faire basculer le carrosse. Ils étaient si
proches qu’Ulrika aurait pu les toucher en tendant le bras.
—La porte est juste sur la droite, lui souffla Gabriella à l’oreille. Nous essayons dès que c’est dégagé.
Ulrika hocha la tête. Elle espérait que cela n’attendrait pas trop, le soleil tentait déjà de s’insinuer à
travers les fibres de ses vêtements et elle avait l’impression que des milliers de fourmis lui couraient
dessus. Elle regarda vers la droite. Deux marches de bois montaient vers une porte ouverte surmontée
d’une enseigne représentant une peau de vache étendue. Une tannerie. Quelques hommes portant des
tabliers et des chemises aux manches retroussées se tenaient sur le pas, surveillant les événements et
montrant ostensiblement leurs gourdins. Ils étaient prêts à défendre leur commerce si la populace avait la
mauvaise idée de se s’en prendre à eux.
Puis, répondant à un nouveau grondement de la foule, le carrosse fut littéralement soulevé et alla
s’écraser sur le flanc. Les pillards s’élancèrent en hurlant de joie et en rigolant et ils entreprirent de le
détruire à coups de pieds, comme des chasseurs primitifs s’acharnant autour de leur proie.
—Allez ! souffla Gabriella, puis elle conduisit Ulrika vers la porte, en se glissant discrètement derrière
les émeutiers les plus proches.
Il y avait tout juste assez d’espace entre les trois ouvriers qui se tenaient à la porte pour qu’une
personne aussi svelte qu’elle puisse passer, mais avec leurs toilettes à crinolines, leurs silhouettes