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—Je crois comprendre, messire. Et il n’y a nulle honte à chercher la solitude quand un tel malheur
s’abat sur vous.
Il la regarda et la honte qu’elle lut dans ses yeux força Ulrika à détourner la tête.
—Ce n’est pas que je l’ai oubliée, bredouilla-t-il. Ce n’est pas ça du tout…
—Bien entendu, le coupa Gabriella avec douceur. Qui le pourrait après avoir plongé son regard dans le
sien ? Elle lui prit la main et le raccompagna vers l’intérieur. Venez, laissez-moi vous consoler. Je vais
vous mettre au lit et vous border.
Lorsqu’ils atteignirent la porte, Gabriella se retourna et adressa à Ulrika une grimace exaspérée, puis
elle plaça son bras autour des larges épaules d’Aldrich pour l’entraîner à l’intérieur.
Ulrika plissa le nez, submergée par une vague de dégoût, sans savoir si c’était pour Aldrich ou
Gabriella, voire pour elle-même.
Elle entra à son tour.
Une fois dans les appartements de Gabriella, Ulrika enleva sa perruque et commença à délacer son
corsage. Elle repensa aux événements de la nuit et ne put qu’admirer la manière dont la comtesse était
parvenue à empêcher Hermione et Mathilda de s’étriper. Ulrika s’était résignée au fait que cette entrevue
se terminerait par un bain de sang, mais en faisant preuve de sang-froid et de retenue, la comtesse avait
maîtrisé la situation et gagné un peu de temps.
Durant toutes ces années passées aux côtés de son père, Ulrika n’avait cessé d’admirer les prouesses
martiales et les capacités à commander une armée. D’ailleurs, n’avait-elle pas succombé au charme de
Félix à cause de ses talents d’escrimeur et de sa vivacité d’esprit ? Elle n’avait cependant jamais
envisagé l’art du langage et de la discussion comme une discipline martiale. Les érudits et les politiciens
qui ne cessaient de couper les cheveux en quatre et qui s’écoutaient parler l’avaient toujours dégoûtée,
mais cette nuit, la démonstration de Gabriella en matière de diplomatie avait été véritablement
impressionnante. Au beau milieu d’un panier de crabes, dépassée en nombre, le dos contre le mur et
devant gérer une mutinerie de ses alliées, elle était tout de même parvenue à s’en sortir sans qu’une seule
vie ne soit perdue, et tout cela juste avec des mots et sans la moindre utilisation de la violence.
Ulrika savait qu’elle n’aurait pu accomplir un tel prodige. Elle était une guerrière, pas une diplomate.
D’ailleurs, si elle l’avait été, elle n’aurait probablement pas perdu Félix. Elle savait reconnaître une
parfaite maîtrise quand elle en voyait une, et Gabriella possédait cette maîtrise. Ulrika espérait être un
jour capable de la moitié seulement.
Tout ceci amena ses pensées sur les autres Lahmianes qu’elle avait pu rencontrer jusque-là et elle se
moqua d’elle-même. Elle avait sans aucun doute tiré le bon numéro avec sa maîtresse. Mathilda semblait
elle aussi très cordiale, même si c’était d’une manière plus rugueuse et à condition qu’on ne la menaçât
pas, mais son existence de proxénète, de patronne de voleurs et de coupe-jarrets, ainsi que cette volonté
de vivre sur la déprédation des autres ne l’attirait pas. Dagmar était un personnage sans ampleur, elle se
contentait de suivre le mouvement, et Hermione était tout simplement une horreur, une mégère incapable
de faire la moindre différence entre ses amis et ses ennemis et qui était capable de mordre la main qui se
proposait de l’aider.
Oui, Ulrika avait été chanceuse. Gabriella était une personne qui valait la peine, une femme d’honneur
et de ressources, qui faisait de son mieux pour aider sa reine et ses sœurs avec très peu d’arrière-pensées
quant à sa gloire personnelle. Ulrika n’aurait pas pu mieux tomber et elle se sentait fière de la servir. Elle
se sentit soudain malheureuse pour la pauvre Famke, liée à une mauvaise maîtresse et subissant ses
colères et ses moindres changements d’humeur. Comment pourrait-elle grandir dans la sagesse en
apprenant auprès de cette harpie stupide et paranoïaque ?