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—J’ai bien mieux, lui dit-elle. Quelque chose qui va calmer vos douleurs, ainsi que les miennes.
Fermez les yeux.
Holmann s’écarta légèrement, soudain alarmé. Il lança un coup d’œil interrogatif derrière Gabriella, en
direction d’Ulrika.
—Que je ferme les yeux ? s’inquiéta-t-il. Qu’allez-vous faire ?
Ulrika baissa les yeux.
—Je vais vous aider à dormir, messire templier, répondit Gabriella en lui prenant le menton pour
l’obliger à la regarder.
Holmann tenta de s’asseoir.
—Madame, cela ne me plait pas. Trouvez-moi plutôt un verre de brandy, je vous prie.
—Fermez les yeux, répéta Gabriella d’une voix ensorceleuse. Fermez les yeux.
—Madame… souffla Holmann alors que ses paupières tombaient. Ulrika, dites-lui… de…
Ulrika sanglota lorsque la tête du templier retomba sur l’oreiller et que Gabriella aposa ses lèvres sur
son cou. Elle fut incapable de regarder, serra ses bras autour de sa poitrine et appuya son visage contre le
cadre de la porte. Elle ferma les yeux et aurait voulu pouvoir pleurer.
Elle sentit un objet dur contre son épaule gauche, un objet glissé sous son gilet. La dague d’argent. Elle
resta figée lorsqu’une terrible pensée s’imposa à elle, puis elle se tourna vers Gabriella, penchée audessus
d’Holmann sans défense.
Ulrika glissa une main sous son gilet et la referma sur la poignée de la dague. La comtesse ne verrait
même pas venir le coup. Elle serait morte avant d’avoir pu se retourner. Ulrika pourrait sauver Holmann
et s’enfuir avec lui, quitter l’Empire et partir à l’aventure dans une quelconque contrée étrangère, et y
vivre à l’écart de toute société.
Mais aussi rapidement que ce rêve se forma, la réalité le démolit comme une charge de cavalerie. Elle
s’imagina Holmann vieillir, finissant par la haïr pour ce qu’elle était et même voulant la tuer comme il
l’avait fait avec ses parents. Pouvait-elle tuer Gabriella pour cela ? Pourrait-elle assassiner cette femme
qui l’avait recueillie, qui l’avait protégée et réconfortée après chacune de ses erreurs de jeunesse ? Sans
Gabriella, elle serait morte depuis longtemps.
Elle leva la tête. Le rideau de la chambre n’était pas totalement fermé et un mince trait de lumière
pénétrait dans la pièce. Si elle-même ne pouvait faire le moindre mal à Gabriella, peut-être pourrait-elle
se suicider. Elle avait une dague d’argent dans la main et le soleil n’était qu’à quelques pas d’elle. Mais
l’éventualité de s’ouvrir elle-même la gorge ou de se jeter par la fenêtre et s’exposer à la lumière du jour
ne dépassa pas le domaine de l’idée. Elle ne put ni bouger son bras, si ses jambes.
Gabriella se redressa avec un soupir de soulagement, puis se retourna vers Ulrika.
—Vas-tu prendre son sang ?
Ulrika ferma les yeux et secoua la tête, puis sa main quitta la poignée de la dague. Elle se sentit lâche à
nouveau.
—Pas sur lui, répondit-elle. Je ne pourrais pas.
—Bien sûr, souffla la comtesse. Je comprends.
Elle se retourna vers Holmann, plongé dans un profond sommeil, pris sa tête dans ses mains délicates et
lui brisa le cou comme si ce n’était qu’une brindille.
Ulrika se détourna, les yeux fermés aussi fort qu’elle le put, pleurant sans verser la moindre larme.
Derrière elle, elle sentit Gabriella s’approcher, puis passer ses bras autour de ses épaules et l’attirer
contre elle.
—Je suis désolée, mon cœur, lui murmura-t-elle. Il fallait le faire.
Ulrika tenta de se dégager, mais la comtesse l’en empêcha en la tenant contre elle.