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passer ici ?
Ulrika comprit immédiatement ce qui s’était produit, mais elle n’en dit rien. En regardant autour d’elle,
il était évident que c’était ici que Maîtresse Alfina avait été tuée. La pièce avait fait office de mouroir
comme toutes les autres, mais la douzaine de squelettes qui avaient été entreposés là avaient été
éparpillés un peu partout comme sous l’effet d’une tornade. Ulrika aperçut un membre recouvert d’une
peau parcheminée sortant de sous une paillasse totalement renversée et près d’elle, deux squelettes
s’étaient retrouvés posés l’un sur l’autre comme dans une étreinte amoureuse.
Et il y avait d’autres signes de lutte. Une fenêtre avait été brisée, des éclats de bois et de verre gisaient
au sol, des traces de griffes étaient visibles sur le plancher et même sur les murs. Des taches d’un sang
noir émaillaient l’épaisse couche de poussière.
Et puis il y avait cette puanteur, tellement forte que même Holmann pouvait la sentir.
—Par le sang de Sigmar ! dit-il en toussant. Ça ne vient pas des cadavres de la peste ! On dirait une
charogne qui aurait pourri au soleil !
—On dirait, en effet, répondit Ulrika.
Mais surtout la même odeur qu’elle avait décelée pour la première fois sur le cadavre d’Alfina et à
nouveau devant le Silver Lily. Ici, elle était omniprésente, on se serait cru dans un charnier. Elle en eut
des nausées et eut envie de vomir, mais elle s’en délectait en même temps. C’était l’odeur du tueur, elle
en était désormais certaine. Si elle parvenait à suivre cette piste jusqu’à sa source, elle découvrirait qui
s’en prenait ainsi aux Lahmianes et pourrait mettre un terme à cette terreur, et par là même, à ce
malentendu entre Hermione et Mathilda. Mais où donc cet assassin était-il parti, et comment ?
—Qu’est-ce qui a bien pu laisser ça ? demanda Holmann en examinant une trace de griffe sur l’un des
murs.
Ulrika retourna dans la première salle, ignorant sa remarque et y inspira à fond. L’odeur n’était plus
présente. Elle s’estompait rapidement à peine la porte franchie et elle ne l’avait pas non plus remarquée
dans les étages inférieurs. Qu’est-ce que cela pouvait bien signifier ? Cette chose pouvait-elle se
transformer comme le faisait Mathilda et ne dégager cette odeur que dans l’un de ses états ? Peut-être,
mais…
Elle comprit soudain. Elle passa devant Holmann et se rendit à la fenêtre brisée. Oui. Il y avait des
traces de griffes sur les rebords, et cette même odeur écœurante, tellement forte qu’elle ne put que
grimacer.
—C’est entré par là, dit-elle. Et c’est ressorti par le même chemin.
Holmann la rejoignit et regarda au-dehors, dans la nuit.
—Dans ce cas, ce doit être capable de voler, fit-il remarquer.
Ulrika suivit son regard. La fenêtre dominait le croisement boueux, le bâtiment le plus proche se
trouvait de l’autre côté de la rue, peut-être à dix pas de là.
—Ou de bondir, dit-elle.
Elle se souvenait de ses propres prouesses de la nuit dernière.
—Ça ferait tout de même un sacré bond, lui dit-il.
—Oui, répondit Ulrika déjà perdue dans ses pensées.
Si elle voulait pouvoir suivre cette piste jusqu’au terrier de cette chose, il lui faudrait monter sur le toit
des autres bâtiments et renifler partout, puis tenter de suivre la progression de la bête de toit en toit, en
essayant de deviner à chaque fois quelle direction elle avait pu prendre. L’affaire s’annonçait délicate et
si cette chose pouvait effectivement voler, ce serait même impossible.
Elle se retourna vers la pièce. Il devait exister une autre manière, plus facile. Elle examina le sol. Il y
avait eu d’autres personnes en plus d’Alfina et du meurtrier. Il y avait des empreintes de pas à travers