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CHAPITRE VINGT ET UN
LE MAL AU CLAIR DE LUNE
Ulrika se hâtait dans les rues désertes de l’Altestadt, l’esprit tellement préoccupé par tant de choses
qu’elle savait tout juste où elle allait. Tout s’était gravement compliqué et en très peu de temps. La
comtesse Gabriella était entrée dans cette cité à bord d’un confortable carrosse, avec un champion et une
servante, suivie par tout un chariot de bagages. Elle avait fait jouer son influence et inspiré le respect
parmi ses semblables et semblait avoir la situation bien en main. Et pourtant, en l’espace de deux jours,
elle avait presque tout perdu. Son abri était parti en fumée, sa servante était morte et ses beaux habits
volés, son carrosse mis en morceaux, son champion parti pour se mettre au service d’une rivale et, pire
que tout, la mission qui avait justifié son voyage à Nuln tournait au désastre. Elle avait reçu l’ordre de
démasquer un meurtrier et sauver les vies et la situation des sœurs Lahmianes dans cette cité, et à la
place, le tueur n’avait cessé de frapper et les sœurs survivantes étaient sur le point de se sauter à la gorge
les unes les autres, jusqu’à s’entretuer.
Il semblait que Gabriella avait introduit Ulrika dans ce beau monde des sœurs de la reine immortelle
juste à temps pour le voir s’effondrer dans un sanglant fatras. Les intrigues de cour évoquées par la
comtesse avaient été remplacées par une partie de cache-cache dans les ruelles malfamées et des combats
au milieu des tombes. Ulrika se sentait plus désolée pour Gabriella que pour elle-même. Il lui semblait
totalement injuste qu’une femme si douce et honorable ait frôlé la destruction alors qu’elle tentait de
remplir son devoir.
Ulrika espérait rendre à Gabriella un peu des attentions qu’elle lui avait témoignées durant ces
dernières semaines. Après chaque épreuve à laquelle elle avait dû faire face, la comtesse avait été là, la
serrant dans ses bras et soignant ses blessures. Même ses plus graves erreurs avaient été pardonnées. La
comtesse s’était sans doute montrée inflexible de temps à autre, et même glaciale, mais cela n’avait
jamais duré très longtemps et cela n’avait jamais été sans raison. Alors qu’elle n’avait jamais demandé à
être jetée dans ce monde, Ulrika n’aurait pas pu espérer avoir une mère plus attentionnée et plus douce, et
cela la peinait grandement de la voir perdue et blessée. Gabriella avait en ce moment même besoin de
quelqu’un pour veiller sur elle, mais Ulrika se savait trop jeune et trop inexpérimentée pour jouer ce rôle.
Elle pouvait uniquement faire de son mieux et lui rapporter de quoi convaincre les sœurs de mettre un
terme à cette guerre.
Elle continua de courir, espérant au plus profond d’elle-même qu’elle n’échouerait pas.
Le brouillard habituel enveloppait de son étreinte glacée les talus recouverts de buissons du Jardin de
Morr. Ulrika progressait entre les monuments et les mausolées, en utilisant son ouïe tout autant que sa vue
pour repérer tout éventuel vagabond nocturne. Son sens de l’orientation et son odorat l’aidèrent eux aussi
et lui permirent de se guider à travers le labyrinthe de remblais herbeux jusqu’à l’ancien quartier