Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

au 7 mai 1853, par A. de Melun, A. Chevalier et leurs amis de la Société d'Economie charitable
et où se côtoyèrent, Montalembert, Baudon, Bailly, LePrevost, les abbés Mullois, Le Boucher
et Kolping, fondateur du compagnonnage catholique en Allemagne.
Responsable d’une œuvre de jeunesse qui formait, par et à la piété, plus de deux cent
apprentis et jeunes ouvriers, l’abbé Timon-David donne un avis nettement négatif sur ce qu’il
voit rue du Regard: "Vous perdez votre temps, vos confrères se tuent pour rien. Ce ne sont
pas les savantes organisations qui font les œuvres, c’est la grâce de Dieu par la prière et les
sacrements." Il leur montra le rôle que devait jouer au sein du patronage une élite spirituelle,
la Congrégation mariale, qu’il avait découverte chez les Jésuites, et qui se recrutait parmi les
élèves du collège. Ebloui, impressionné, Maignen ne changea pourtant rien à son organisation,
car dira-t-il "ces idées étaient si nouvelles et si étranges que malgré notre admiration,
nous n’eûmes pas foi dans la possibilité de les appliquer. Ce qui est possible à Marseille ne
l’est pas à Paris".
Entre ces deux apôtres de la jeunesse ouvrière, ce fut le début d’une longue et fructueuse
amitié, empreinte de fraternelle et réciproque admiration. Leurs chemins se croiseront à
Angers, en 1858, au Congrès des directeurs d’œuvres, puis à Marseille où se rendra M. Maignen.
Mais leur riche correspondance témoigne, jusqu’à la fin, qu’il y avait désaccord: "Ce
fut la différence d’esprit qui m’épouvanta le plus quand je fus vous voir il y a une quinzaine
d’années. Jamais je n’avais vu brasser tant de besognes à la fois. La notice de M. Planchat a
augmenté mes terreurs. Nous appartenons à une école toute différente..."(Timon-David à Maignen,
29.06.1872).
Il avait bien vu tout ce qu’assumait le jeune directeur de patronage: "Notre F. Maignen,
écrivait M. LePrevost travaille toujours avec ardeur à son Patronage qui s’accroît et marche
bien; il s’y fatigue beaucoup; il a maintenant un surcroît de travail durant quelques jours; il
réunit tout le jour rue du Regard les enfants de la paroisse qui sont en retraite pour la première
communion...il prépare un règlement pour son patronage, il vous le communiquera...(l.246,
15.06.1853, à M. Caille).
Cependant, grâce à l’abbé Timon-David, l’œuvre allait progresser."Il nous forçait à
nous avouer que nous avions encore beaucoup à faire". Et la "victoire" du prêtre de Marseille
sur le frère laïc de Paris fut consommée en septembre 1854, grâce à un autre visiteur, lui aussi
disciple de M. Allemand, M. Agniel, qui confirmera le diagnostic de Timon-David."Vous êtes
au milieu des morts,...la piété seule est le salut des jeunes gens, ...essayez et vous verrez".
L’essai sera tenté dès le 18 mai 1854, avec l’arrivée du père Emile Hello, nommé à
plein temps aumônier du Patronage, où il restera jusqu’à sa mort en 1900! Celui qui deviendra
pour ses Frères, le modèle des aumôniers de patronage, ne disposait pas encore de chapelle,
mais il rassembla les enfants qui venaient de faire leur première communion et forma avec
eux une petite "Congrégation de la Sainte Vierge" qui devint bientôt un foyer de vie, d’entrain
et de dévouement à l’œuvre. Néanmoins, l’œuvre garda encore ses allures et son organisation.
"Nous n’attendions plus que le moment de la providence qu’il n’est jamais bon de prévenir,
pour réorganiser franchement et complètement l’œuvre tout entière. Peu à peu nous introduisions
certaines règles pratiquées à Marseille telles que l’aspirance des nouveaux" [temps
d’épreuve imposé avant d'être admis].
Il n’y avait pas que la ville de Lorient, d’où était originaire l’abbé Hello, le nouvel aumônier,
qui avait commencé à bouleverser les patronages des Frères. C’était maintenant toute
que de vrai et de solide fruit pour les œuvres; mais enfin, en parlant peu et en cherchant à recueillir quelques lumières dans
les expériences des autres..." (l.565- 26.08.1858).
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