Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

"encycliques" comme il les qualifiait plaisamment, dans lesquelles il laisse courir sa plume,
selon ce que lui dicte son cœur de père.
Il écrit aussi en tant que fils de l’Eglise. Si sa foi de catholique et son regard d’artiste
n’ont pas changé depuis 1868, à l’époque où il vint à Rome pour y organiser les Cercles Militaires,
il est symptomatique de remarquer que, dix ans plus tard, à la suite des bouleversements
qui ont touché la France et Rome en 1870-1871, c’est l’attachement à la personne même
du Pape qui domine dans sa correspondance romaine. Cet attachement est si fort qu’il va
jusqu’à faire "abstraction" de l’Urbs, pour ne plus prendre en considération, comme digne
d’être vénéré, que l’endroit où vit le Pape, c’est-à-dire le Vatican. L’important pour lui n’est
pas le nombre de monuments visités, mais le nombre de visites qu’il a pu faire à Pie IX.
En 1877, à l’occasion du Jubilé de Pie IX, il est à Rome avec une délégation de l’Œuvre
des Cercles, dont il porte haut et fier la bannière.
"Rome, écrit-il le 22 mai aux membres du Cercle, malgré le trésor incroyable de ses richesses
artistiques et chrétiennes et des grands souvenirs de son histoire, s’efface et disparaît
devant Pie IX. Rome, c’est Pie IX. Il n’y a plus qu’un sanctuaire à Rome, le Vatican. C’est un
foyer dont le rayonnement absorbe tout ce qui l’entoure. A l’heure qu’il est, je n’ai fait
qu’entrevoir Saint-Pierre, le Colisée, le Forum, Saint-Jean-de-Latran. Je n’ai pas visité les
catacombes, mais j’ai pu voir et entendre Pie IX cinq fois en sept jours et il me semble que je
n’ai plus qu’une seule chose à faire dans les cinq jours qui me restent, c’est de revoir Pie IX
tous les jours, si je puis".
Suit le récit de l’audience du Pape au Comité de l’Œuvre, à laquelle il participe en tant
que gardien de la bannière. Bénédiction chaleureuse du Pape. Le lendemain, nouvelle audience,
au cours de laquelle M.Maignen est invité à s’asseoir devant le Pape, ce qu’il refuse, mais
qu’il est obligé de faire. Le Pape parle, en italien, mais légèrement enroué, il lui faut boire.
"Ici commence le récit d’un fait auquel je ne puis encore croire, quoique j’en sois l’acteur
unique. – Quand je vis apparaître le verre d’eau et le Saint-Père en avaler quelques gorgées,
une idée, une tentation terrible me saisit: celle de m’approprier ce verre sur lequel Pie IX
avait posé ses lèvres [...] bientôt, le Pape ayant été emporté dans ses appartements particuliers,
il ne restait plus dans la salle immense que quelques cardinaux qui causaient entre eux. –
L’occasion était trop belle; le verre d’eau était devant moi sur une console et dans un demijour
très sombre; -– je pris le verre et avalai le reste de l’eau, et ensuite...vous devinez la suite:
le verre vide disparut dans une poche de mon habit." Le cœur battant, -c’est son premier larçin!-,
il passe au milieu des gardes suisses et se retrouve au pont Saint-Ange. Là, un certain
remords le prend, son audace l’effraie! et, décidé à retourner au Vatican, il rencontre sur la
place Saint-Pierre, le père Lantiez, qui le rassure et lui dit que le lendemain, ils porteraient, au
Vatican, un autre verre, "en place de celui que j’avais volé par dévotion. Ce verre, que je vous
rapporterai, s’empresse-t-il d’ajouter à l’intention de ses ouvriers, nous l’enchâsserons comme
une relique; il paraîtra sur notre table, les jours de banquet. – c’est donc pour vous que je me
suis fait voleur. – Priez pour que le Bon Dieu me le pardonne".
Faut-il sourire de cette dévotion inventive?, ou, en le prenant à son propre jeu, déplorer
que son zèle envers Pie IX allât jusqu’au "sacrilège", un vol dans un sanctuaire, puisque désormais,
pour lui, seul le palais Apostolique du Vatican avait droit à ce titre?... Pour sa défense,
il se retranche d’abord derrière sa droiture d’intention et son désintéressement: c’est pour
ses jeunes qu’il a subtilisé le récipient. Ensuite, grâce à sa piété, l’objet ordinaire se transformera
en relique...Il ne se contente plus d’être à l’affût des reliques, -non pour elles-mêmes,
mais pour témoigner de l’histoire-, il en crée lui-même...
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