Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

sa vie, au cours d’une causerie spirituelle faite à ses frères, M. Maignen était revenu sur les
raisons de ce patronage.
"Le choix de saint François de Sales comme patron de la Congrégation n’a pas eu lieu
tout de suite, à notre origine, en même temps que celui de saint Vincent de Paul. Le besoin ne
s’en est fait sentir qu’au bout d’un an ou deux, lorsque l’enthousiasme des premiers jours de
notre réunion pour le service de Dieu et des pauvres se fut calmé, et lorsque s’accentuèrent,
peu à peu, et au jour le jour, les difficultés inhérentes à la vie commune.
Nous nous aperçûmes, en effet, que la réunion, sous un même toit, ne suffisait pas pour
constituer l’union et la fusion des esprits, des cœurs et des caractères, entre trois hommes si
divers par l’âge et l’éducation. Le support mutuel fut une de nos premières difficultés, à notre
grand étonnement. Alors, la dévotion à saint François de Sales, ami de saint Vincent de Paul,
nous fut conseillée par M. LePrevost et par M. Beaussier...Cette suavité dans les rapports, à
l’intérieur, cette mansuétude au dehors, envers le prochain, cette patience à l’égard des événements
plus ou moins contrariants et pénibles, et même cette douceur envers soi-même dans
les faiblesses ou les rechutes, sont les conditions essentielles de la paix intérieure dans la vie
religieuse. Saint François de Sales est le maître par excellence de l’union et de la charité fraternelles.
M. LePrevost voulut que ce grand saint devint notre modèle et notre docteur...Nous
devons à saint François de Sales le caractère imprimé dès les premiers jours, à notre humble
société: ce que nous appelons l’esprit et la vie de famille". 76
La petite communauté s’était réunie sous l’égide de la charité du Père céleste, "de qui
vient toute paternité". Mais il lui fallait apprendre ce qu'était la "fraternité". L’exiguïté de la
maison et le mouvement des œuvres ajoutaient encore à la difficulté. Les activités du patronage,
de la Sainte-Famille, de la Caisse d’économie et des loyers77 se multipliaient à la rue du
Regard, les confrères, les enfants, les pauvres...ce va-et-vient quotidien gêne les exercices
religieux de ces "moines du XIX e siècle", qui ont à vivre leur vocation en pleine ville.
"L’asile béni" que le Seigneur leur a donné s’avère trop exigu, -il n’y a que trois chambres-,
ils doivent rechercher sans tarder un local plus commode. Qui viendrait au secours de trois
pauvres frères laïcs?
Or, le dimanche du Bon Pasteur, le 18 avril, en la fête de la translation des reliques de
saint Vincent de Paul, la Providence se manifeste en la personne d’une pieuse laïque, mademoiselle
Géray, qui a eu vent des projets de M. LePrevost. Elle propose gracieusement aux
frères une maison qu’elle possède dans le village de Grenelle, à la seule condition qu’ils y
établissent une œuvre de charité. Quinze jours de démarches et de prières suffisent: le 1 er mai,
ils peuvent disposer, au 75 de la rue du Commerce et ce pour une période de dix ans, d’une
maison, vaste, simple et commode, agrémentée d’un jardinet, à charge pour eux d’en user
"pour la gloire de Dieu et le service des pauvres".
Ils s’y installent au début du mois de juin. Ils vont vivre cinq78 belles années dans leur
"petit monastère de Grenelle", selon l’expression de M. LePrevost, heureux de cet "asile convenable
et propre au recueillement". Il n’est situé qu’à une demi-heure de la rue du Regard, et
leur offre l’avantage, lorsqu’ils partent de bon matin, de pouvoir dire leur office tout en marchant79
dans les rues de Paris!
76 Ch. Maignen, Maurice Maignen, t.II, p.1348.
77 Fondée par LePrevost en 1846, pour les pauvres du quartier Saint-Sulpice. Elle le permettait de déposer leurs économies,
et d’amasser peu à peu de quoi payer leur loyer. Chaque trimestre, ils avaient droit à une prime d’encouragement proportionnée
à leurs dépôts et calculée à 15 à 20%. Cf. L.138-1, du 28.4.1846.
78 C’est en février 1851 que la maison-mère de l’Institut quitte la rue du Commerce pour s’installer rue de l’Arbalète.
79 "8h30. Départ pour Paris. Nous disons notre office en marchant". Souvenirs de M. Myionnet.
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