Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

uns de ses tableaux: "Ceux que vous avez envoyés aux expositions précédentes, disait le maire,
ont excité le plus vif intérêt, et l'exposition qui doit s'ouvrir incessamment ne paraîtrait pas
complète si l'on n'y remarquait quelques-unes de vos compositions". Bientôt lassé de toutes
ces démarches, il cessa toute sollicitation et se contenta d’une vie des plus modestes.
Comme on le devine, l’argent rentrait difficilement chez les Maignen, et même si, un
temps, sous la Monarchie de juillet, leur situation s’améliorera, elle restera toujours problématique.
Le jour viendra où elle sera des plus précaires, dès que la santé du chef de famille
commencera à se dégrader. Depuis 1818, date de son retour à la vie civile, Charles-Désiré
subit ainsi un phénomène, que vivra aussi son fils Maurice, de "déclassement social": s'il appartient
toujours à la bourgeoisie, ses tribulations professionnelles l’assimilent chaque jour
davantage aux "classes laborieuses".
1831-1837 : une bonne première communion, mais des études suspendues
En janvier 1822, au lendemain du décès de son père, Charles-Désiré avait dû quitter,
avec sa femme et sa mère, l'appartement de famille qu’ils occupaient rue St-Honoré, depuis
1807, pour aller s’installer rue de la Ferronnerie. Au début du mois de mars, comme l’on a vu,
va naître son premier garçon, Maurice. Un second fils, Louis-Eugène, naîtra deux ans plus
tard, le 4 février 1824, rue de Grenelle-St-Germain.
Jusqu’en 1840, en l'espace de dix-huit ans, la famille va déménager à dix reprises! Mais
toujours de part et d’autre de la Seine, et dans le même périmètre qui comprend le faubourg
St-Germain, le boulevard de la Madeleine, les rues Royale, St-Florentin, St-Honoré, du Bac,
et enfin rue de Sèvres. Ils habiteront aussi à l’ombre de la Sainte-Chapelle et du Palais de Justice.
Ces déplacements successifs sont comme les baromètres de la situation familiale. On
déménage parce que le terme est trop cher ou la rue trop peu commerçante. Quand la bonne
fortune revient, on va s’installer ailleurs et plus à l’aise. Mais pour Maurice, ce ne sera pas
tout bénéfice, loin de là. Malgré les sacrifices consentis, son instruction va en pâtir. Son instruction
religieuse et son bagage scolaire seront des plus légers. Comme il ne poussera pas ses
études secondaires très loin, sa formation d’artiste, malgré des dons innés, tournera vite court.
Le 6 mars 1822, le surlendemain de sa naissance, Maurice est baptisé à St-Germain-
l'Auxerrois. Sans doute sous l’influence de sa mère, qui n’a pas les mêmes préventions que
son époux à l’endroit de la religion. Quand, en mai 1834, Maurice, âgé de douze ans, fait sa
première communion et sa confirmation sur la paroisse de la Madeleine, son père ne voit pas
cela d’un bon œil. Louis-Eugène Maignen rapporte qu’un vicaire de la paroisse, l’abbé Legrand,
"entretenait chez Maurice une très ardente ferveur que la première éducation de mon
père lui faisait considérer comme un danger; mais mon frère était naturellement porté à la
piété". 7
Ce que Maurice confirmera lui-même: "J'avais trouvé chez mes parents l'exemple des
vertus humaines et le respect de la religion, plutôt que la pratique. Où voulez-vous puiser la
foi catholique au milieu d'une famille seulement honnête?" Ce qu’il entend par "vertus humaines
et famille honnête", dont il se sait débiteur vis-à-vis de ses parents, c’est tout un en-
7 Portraits de famille, I, op.cit. p.116.
8