Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

acontée avec l’éloquence du cœur, qui ne trompe pas les enfants. Maignen, qui s’y connaissait
dans l’art du conteur, était lui aussi sous le charme, comme aux premiers jours. Et une
magnifique loterie acheva de mettre tout le monde au comble de l’enthousiasme.
Ainsi, l’humble patronage prit son envol...le curé vint régulièrement donner un peu
d’instruction religieuse, nullement imbu de ses prérogatives paroissiales, mais en missionnaire,
M. LePrevost s’imposa de s’y rendre chaque dimanche, pendant plusieurs années jusqu’en
1851, pour seconder le F.Maignen, directeur débutant, pour la séance des avis. Aide à
l’initiation peut-être, mais en réalité par amitié encore trop captative, comme le reconnaît,
avec franchise, "le jeune frère": "il s’était chargé de cette tâche, plus pour le contenter que par
la persuasion que sa présence fût indispensable".
Lorsqu’il se penche sur ces petites œuvres de Grenelle, des pages uniques comme il ne
s’en écrira plus dans l’histoire de l’Institut, M. Maignen observe combien le zèle des trois
fondateurs, premiers missionnaires pour un apostolat des plus ingrats, était soutenu par
l’attachement que leur témoignaient leurs enfants. "L’esprit de famille, si difficile à obtenir
dans les œuvres, surtout à leur début, avait pris naissance dès le premier jour en ce petit patronage.
L’école, le catéchisme et la première communion avaient établi entre ces enfants un
attachement bien fraternel" dont bénéficièrent les Frères. Maignen relève ici l’effet de contagion
produit par l’amitié qui unit seize gamins de patronage..."Les frères possédèrent bientôt,
par le Patronage, leur confiance entière. Ils étaient désirés, attendus chaque dimanche comme
des amis sans lesquels on ne peut s’amuser". Quand approchait l’heure où M. LePrevost accompagné
des deux autres frères, devait arriver, ces bons enfants, du pas de la porte du local
du Patronage, les guettaient, et, du plus loin qu’ils les apercevaient, se précipitaient à leur
rencontre et les ramenaient à leur maison comme en triomphe. C’étaient des poignées de main
à n’en pas finir et des expansions de joie aussi vives qu’elles étaient naturelles et sincères.
Souvenirs d’autant plus impérissables que cet accueil contrastait avec les témoignages de reconnaissance
de la part de leurs enfants de Paris, "pourtant affectueux", note M.Maignen.
Pour tenter une explication, il donne les chiffres des budgets: rue du Regard, 10000
francs par an, à Grenelle, 400! Certes, le personnel, les charges et le mouvement de
l’ensemble des œuvres n’étaient pas comparables. Mais il ne pourra s’empêcher, vingt-cinq
ans après, de "reconnaître déjà que l’action sur les âmes ne dépend pas essentiellement de
l’étendue des moyens matériels, et que ceux-ci resteraient toujours stériles, s’ils étaient complètement
dépourvus d’éléments religieux et moraux..."
Mais il nous faut revenir sur le soulèvement du peuple de Paris en 1848.
1848 : la communauté des Frères à l’épreuve de la Révolution
C’est par une banale campagne de banquets, où se donnèrent libre cours des revendications
de réforme électorale, qu'a commencée la Révolution de 1848. Exploitée par quelques
agitateurs parisiens, la révolte populaire donnera le coup de grâce au régime d’une monarchie
constitutionnelle dont personne ne veut plus.
Mais, d’ordinaire, une révolution vient de plus loin et de plus profond, lorsque, par
exemple, coïncident crise économique et crise politique, ce qui était le cas en 1848. Les deux
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