Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

On le voit: le F. Maignen ne se contente pas de "moraliser" par le rappel des vertus naturelles
et de la piété, -c’est alors le fonds commun à tous ceux qui s’occupent des ouvriers,-
mais il fait œuvre d’éducation humaine par le travail et l’amour du métier.
En ces années 1846-1848, les œuvres ne l’ayant pas encore accaparé totalement, il a pu
faire aussi de nombreuses lectures et réfléchir sur ce monde du travail, qu’il découvre chaque
jour davantage.
Notes de jeunesse sur la condition ouvrière
Le jour, docile aux conseils de ses Frères LePrevost et Myionnet, c’est le soir, et jusque
tard dans la nuit que M.Maignen confie à sa plume le trop-plein de son cœur, ce qu’il a vécu
avec ses enfants, bref, tout le fruit de ses observations. Mais aussi le fruit de ses réflexions sur
ce peuple d’apprentis et d’ouvriers, au sein duquel il commence à pénétrer.
Il a mis d’abord en chantier un livre sur les ouvriers comme il l’écrit à son frère Louis-
Eugène: "J’ai beau avoir mes scènes bien dessinées dans la tête, l’exécution laisse beaucoup à
désirer. Souvent le croyant prend la place du conteur, la scène disparaît sous un sermon vague
et emphatique. D’une bonne idée, je ne tire pas tout le parti possible...et surtout ce qui me
manque, ce qui ferait la fortune de ce livre, c’est la vie du peuple, son langage, son âme, ses
instincts souvent généreux, toujours curieux et touchants. Cette gaieté si gracieuse dans le
peuple souriant au milieu de sa misère, tous les instincts joyeux du cœur de l’homme, comme
l’amour, la paternité, la famille épanouie et radieuse au milieu des haillons, de la misère et des
sueurs du labeur, il faudrait la plume de mon frère pour achever cela et donner un corps jeune
et vigoureux à l’âme de mon livre..." Et il faudrait aussi la direction de Monsieur LePrevost,
qui saura bientôt lui donner de précieux conseils de rédaction et de composition.
Dans une lettre postérieure, il avouera, non sans quelque exagération, "n’avoir écrit
quelque chose de passable qu’une fois quittées les sphères poétiques romantiques et rêveuses
pour reproduire tout bonnement avec simplicité le langage de ses patrons et de ses enfants et
les situations assez curieuses de leur vie. Pour être parvenu à se débarrasser du fatras de ses
idées pauvres et fausses d’autrefois et revêtir tant bien que mal mes pensées de la forme populaire,
il lui aura fallu vivre longtemps au milieu de ce monde-là , vivre en quelque sorte de sa
vie, vivre dans l’âme de ses enfants par la méditation habituelle de leurs dangers et des accidents
de leur existence".
Sur du papier à en-tête du Ministère de la guerre, qu’il a noircis en 1846, il dialogue
avec les penseurs, les savants, les responsables politiques...Ces notes de jeunesse révèlent un
Maignen déjà sensibilisé à l’aspect social de la condition de l’ouvrier. Donnons-en un court
florilège.
On y trouve un manuscrit qu’il a intitulé "Les Economistes". C’est une tirade cinglante
contre les propos du ministre de l’Intérieur affirmant que la charité privée faisait plus de mal
que de bien: "ô saint Vincent de Paul, ironise Maignen, vous avez donc provoqué
l’imprévoyance, encouragé la fainéantise; au lieu d’ouvrir de nouveaux hospices, vous eussiez
dû fermer les anciens; au lieu de nourrir nos provinces ruinées, il fallait les laisser mourir...Sœurs
de la charité, vous les mères des enfants abandonnés de leur mère, vous les providences
de l’orphelin,...il s’est trouvé dans le monde, un homme, un savant, un ministre qui a
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