Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

de l’Eglise et pour l’allégement des peines du Père commun des fidèles"(L672, 8.2.1860)-, se
laisse fléchir. La fondation est décidée mais comme les choses n’avancent pas, il relance luimême
le projet, démarche contraire à ses habitudes!, et va au-devant de la nouvelle fondation.
"Les difficultés, il faut les vaincre si la gloire de Dieu et le bien de l’Eglise y sont intéressés",
écrit-il à M.Maignen, en poussant le jeune directeur de Nazareth, déjà bien surchargé,
à faire aboutir le projet par des visites à des gens influents comme le député Emile Keller,
recruteur des zouaves pontificaux en France. "Les zouaves ont besoin d’être soutenus, leurs
familles d’être rassurées par les assistances d’une pareille institution et surtout l’Eglise a besoin
que ses défenseurs dévoués gardent une tenue digne qui fasse honneur à sa cause"
(L1280,3.3.1868). Il faut que ces soldats puissent "trouver au Cercle comme une maison de
famille où les attendent comme de bons amis prêts à les accueillir, à prendre part à tout ce qui
les touche, à leur donner un conseil, et à leur rendre quelque bon office au besoin; c’est bien
de la charité et nous serons bien dans l’esprit de notre Institut si nous accomplissons bien cette
mission" (L1297,27.4.1868).
Maignen doit donc s’arracher à son Cercle dans la deuxième semaine de mars 1868 et il
n'y reviendra que le 16 avril. Il part, muni des autorisations nécessaires et bien pénétré des
intentions du fondateur, qui songe au retentissement dont pourrait bénéficier l’Institut."Votre
voyage est d’un grave intérêt pour la fin qui vous l’a fait entreprendre, mais il est à mes yeux
encore plus important pour ce qui concerne notre petite famille religieuse. Je regarde comme
un grand bonheur que M. Hello d’abord et vous aujourd’hui, ayez pu aller recommander au
Seigneur, aux pieds des saints Apôtres, notre chère congrégation, jusqu’ici si peu forte et
qu’un rayon de grâce vivifierait en un instant" (L1283,17.3.1868).
A Rome, il lui faut, bien sûr, manœuvrer entre les différentes autorités militaires et religieuses.
Enfin, une première réunion des zouaves a lieu le 19 mars dans sa chambre: "On a
chanté, on a joué une charade, on a même dansé et un peu bu. On a terminé par le Magnificat".
Sous le patronage de Saint-Michel, le Cercle des zouaves français est ouvert le lundi de
Pâques, 13 avril, au palais Mariscotti, 14, via della Pigna, près du Panthéon et de l’église de la
Minerve. Il sera inauguré officiellement le 17 mai, mais le Frère Maignen aura déjà quitté la
Ville Eternelle. D’autres soldats de l’armée française régulière, les légionnaires d’Antibes, -la
légion romaine-, auront aussi leur cercle dont la fondation sera l’œuvre de Paul Vrignault. Le
Cercle Saint-Maurice, villa Strozzi, via Viminale, près de la Basilique Sainte-Marie-des-
Anges, sera inauguré le 15 août.
Les deux Cercles, celui du Viminal comme celui du Panthéon, offrent un cadre favorable
pour se détendre et s’instruire. Surtout, l’objectif recherché, d’en faire une maison de famille,
semble bien réalisé. Grâce aux efforts de Maignen et de Vrignault, les Frères Girard,
Charrin et Tourniquet, qui ont pris le relais, font le meilleur accueil possible aux soldats, qui
peuvent disposer d’une bibliothèque, de journaux, de jeux, d’un piano, de billards, d’un gymnase,
d’une salle d’armes, etc...Les conférences et les visites historiques alternent avec des
séances récréatives. Les malades et les prisonniers ne sont pas négligés. Par rapport à leurs
camarades du Cercle Saint-Michel dont l’horizon est quelque peu limité par les monuments
de la Rome antique, ceux du Cercle Saint-Maurice ont le privilège de jouir, à l’ombre des
cyprès du jardin, d’une vue splendide sur la nature environnante...les monts Albains ou les
montagnes de la Sabine.
C’est dans cette résidence de la petite communauté des Frères que le Père LePrevost séjournera
du 10 mars au 16 avril 1869.
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