Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

e, vers 7h du matin, Myionnet se trouve, pour la cinquième fois, rue du Cherche-Midi, et
bien décidé à repartir le lendemain en Anjou, en cas de nouvelle déconvenue. Mais la rencontre
a lieu, et les deux Confrères se rendent jusqu’à la chapelle des Lazaristes et y assistent
à la messe...l’entretien se poursuivant dans l’appartement de M. LePrevost.
A quelques heures près, le rendez-vous était manqué...la Providence veillait.
Plus tard, M. LePrevost consignera l’événement dans le journal de communauté, [il se
trompe sur quelques détails]:
"C’était à la fin de septembre 1844, (si je ne me trompe), je fus accosté, après la messe,
par ce bon frère, que je n’avais jamais vu et dont j’ignorais même le nom. Il m’attendait depuis
15 jours à cause d’une absence que j’avais faite et il allait repartir le jour même où il
parvint à me trouver. La pensée qui m’occupait depuis 2 ans passés et dont je préparais vaguement
l’exécution avec quelques amis, s’était aussi emparée de son esprit; poussé on ne
saurait dire par quel indice, il venait s’assurer si nous tendions à la même fin et si Dieu nous
appelait à concerter nos efforts. L’entretien intime que nous eûmes dès cette première rencontre
ne nous laissa sous ce rapport aucun doute: nous consacrer entièrement à Dieu pour
nous sanctifier dans la vie de sacrifice absolu, réunir à nous d’autres âmes pour former un
corps d’élite tout dévoué aux œuvres de zèle et de miséricorde, tel était des deux parts le
mouvement qui nous faisait agir".
Le 6 octobre, C. Myionnet lui signifiera sa résolution de fonder avec lui une communauté.
Quant à M.Maignen, il avait aussi ses projets personnels.
"Presque tous les dimanches, je vais à la campagne, dans les bois, avec M. LePrevost.
C’est dans une de ces promenades qu’il m’ouvre son cœur pour la fondation d’une communauté
de religieux laïcs gardant l’extérieur d’hommes du monde et se dévouant à la consolidations
des œuvres que la Société de Saint-Vincent-de-Paul peut bien entreprendre, mais qu’elle
ne peut soutenir. Je renonce à la première idée du sacerdoce que j’avais eue et je promets de
m’associer à la pensée de M. LePrevost".
La conversation qui "fait date" dans sa vie, davantage encore que son retour à Dieu, selon
ses propres confidences, a lieu à l’automne 1844.
Dans le bois de Chaville et ses couleurs automnales, au milieu d’une clairière fleurie de
bruyère et de genêts, les deux Confrères, LePrevost et Maignen, s'interrogent, préoccupés de
l’avenir de leur apostolat.
A Maurice Maignen qui promet à leurs petites œuvres quelque succès dans la christianisation
des pauvres et des ouvriers, Jean-Léon LePrevost ne fait aucune objection, la moisson
sera belle. Mais quels en seront les ouvriers? Comme Confrère de Saint-Vincent-de-Paul, il
sait que le dévouement des laïcs unis au clergé pour l’apostolat populaire offre les "meilleures
conditions du retour de l’ouvrier à la foi". Mais "il faudrait que Dieu fit surgir dans son Eglise,
pour le salut des pauvres et des ouvriers, une société nouvelle de religieux entièrement
consacrés à ces œuvres, dont nous voyons la puissance et sur elles la manifeste bénédiction de
Dieu. Ils garderaient le dehors des gens du monde et rempliraient, en même temps, les obligations
essentielles de la vie religieuse. Ce serait là, ami, les vrais moines du 19 e siècle"!
Certains ordres religieux, disparus en France à la Révolution, s’efforçaient alors de renaître.
Ainsi, Montalembert ne ménageait pas sa peine pour aider Lacordaire et Dom Guéranger
à ressusciter le premier, les Dominicains, le second, les Bénédictins. Mais ils avaient fort
à faire avec un gouvernement, "qui se vengeait sur les religieux des velléités d’indépendance
qu’il rencontrait chez les évêques"(Dom Delatte). La question du costume porté en public
était l’une des principales pommes de discorde. Dans une lettre du 28 septembre 1841, Dom
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