Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

Au lendemain de la mort de M. LePrevost, il est temps pour le fils spirituel de travailler
à faire connaître à la postérité et surtout à sa famille religieuse la vie et l’action,
l’enseignement et les exemples du fondateur.
Maignen s’était promis, dès le début, d'écrire cette vie: "Aujourd’hui, 19 mai 1845, je
prends la résolution d’écrire jour par jour ce que je lui aurai vu faire, ce que je lui aurai entendu
dire...si jeune que je suis, puisque je passe pour son fils auprès des pauvres qui nous voient
ensemble, il daigne s’ouvrir à moi...je le connais et je l’aime...je vais essayer de raconter cette
vie admirable, cette âme parfaite, et ce sera pour moi un vrai bonheur". Mais l’esprit est ardent,
et il faudra attendre une génération: 1845-1875, pour, qu'enfin la promesse se réalise.
Quelques jalons témoignent de sa persévérance à vouloir tenir cette promesse:
1875, il se rend à Duclair auprès de la famille du fondateur.
1876, juillet, à Angers pour copier sa correspondance avec Victor Pavie, des lettres qui
éclairent la jeunesse du fondateur. "...de 9h du matin à 8h du soir, je n’en bouge pas...des lettres
où M. LePrevost revit tout entier. Il semble qu’on cause avec lui" (au P.Hello, le 30.08.).
1879, il commence la biographie qu’il veut la plus complète possible.
1884, "...quatre jours par semaine, [j’écris] mes souvenirs sur les origines de la Congrégation
et la vie de M. LePrevost..."(au P.Lantiez, le 15.2.).
1887, il passe cinq mois dans la maison de Chaville."je vais travailler à Vaugirard dans
la poussière de nos archives...puis j’irai à Chaville tracer quelques lignes définitives..."(au
P.Leclerc, le 25.07).
N’allons pas juger ce travail, qui sera parachevé par son neveu, le P.Maignen, comme
une œuvre de stricte justice, le fils de prédilection se rachetant d’avoir été aussi un fils de
contradiction! Ce serait manquer de psychologie, faire preuve d’esprit de géométrie dans
l’analyse de rapports humains, et surtout mettre de la logique là où il ne peut y en avoir: il ne
s’agit pas plus d'une dette ou d'un devoir de mémoire, mais bien du témoignage d'une amitié
entre un père et un fils, qui se continue par delà la mort parce qu'elle ne peut pas mourir.
Dans ces années 1875-1876, M.Maignen aura aussi à cœur de rédiger une petite notice
nécrologique sur le Frère Jean-Marie Tourniquet. 195 Sa vie édifiante lui rappellera celle du
P.LePrevost dont le souvenir est toujours présent.
Le 7 juillet 1871, était mort, à Tournai (Belgique), foudroyé, par une épidémie de variole,
Jean-Marie Tourniquet, jeune frère laïc de 38 ans, A l’égal du P.Planchat, il était considéré
par M. LePrevost comme un modèle de frère. Affecté au Patronage Saint-Charles, il y exerça
une influence considérable, avec ses innombrables visites d’atelier, le soin qu’il met aux placements
en apprentissage et les multiples services qu’il rend aux patronnés et à leurs familles.
M. Maignen estime la vie de ce Frère, exemplaire à plusieurs titres. Ancien ouvrier typographe,
il avait d’abord subi les épreuves de la vie d’atelier et en avait triomphé grâce au
Patronage. Ensuite, il entra chez les Frères de Saint-Vincent-de-Paul convaincu de sa mission
providentielle pour la classe ouvrière: "Sa vie, écrit Maignen, a son secret dans ce triple
amour: Dieu, les ouvriers, les Œuvres. Ces trois passions sont également essentielles à un vrai
frère de saint Vincent-de-Paul. Elles furent la vie de notre fondateur et l’origine de notre Institut.
Elles seront toujours chez nous le cachet des vraies et solides vocations. Les sujets qui
n’auraient pas dans l’âme avec l’amour de Dieu celui des pauvres ou des ouvriers et celui des
Œuvres spéciales à l’Institut et qui sont sa raison d’être ne pourront guère nous rester fidèles.
195 Mes souvenirs de Monsieur Jean-Marie, M.Maignen, Rome, ASV. Baumert, A 13, p.600-620.
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