Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

Nous ne sommes point des hommes de contemplation ni de pénitence, des hommes de science
ni d’éloquence. Nous sommes des hommes d’œuvres de Charité".
Poursuivant le portrait-type du frère, à partir de l’exemple de J.M. Tourniquet, il ajoute:
"Il aimait passionnément ses enfants et son œuvre; mais parce qu’il aimait beaucoup le Bon
Dieu. Le travail apostolique soutenait sa ferveur, et sa ferveur activait son travail. Plus il travaillait,
plus il se sanctifiait, et plus il se sanctifiait, plus son travail augmentait. Il réalisait
véritablement la leçon d’amour de Dieu que donnait saint Vincent de Paul à ses missionnaires:
"Aimons Dieu, mes frères, à la sueur de nos fronts, à la fatigue de nos bras".
"L’un des signes principaux du vrai religieux c’est l’amour de sa Congrégation. C’est le
caractère qu’imprima surtout à notre Institut notre fondateur. Il s’attacha à lui donner l’esprit
de famille et il voulut être pour nous moins un supérieur qu’un père. A cet amour passionné
des œuvres et des ouvriers, M. Jean-Marie, pour compléter le vrai frère de St-Vincent-de-
Paul, joignit à un égal degré l’amour de ses frères et de son Institut. Sa Congrégation, c’était
sa mère. Il l’aimait comme un enfant. M. Jean-Marie conserva toujours cet esprit d’enfance,
que chérissait M. LePrevost".
Puis, se réjouissant de voir que "l’amour de l’enfant pauvre et du triste ouvrier comme
l’a fait la Révolution débordait du cœur" de M.Tourniquet, spécialement dans les situations
difficiles quand il fallait intervenir auprès des patrons, M.Maignen reprend l’expression des
premières Constitutions de l’Institut, qui demandaient au frère laïc d’être le serviteur et "le
défenseur des pauvres".
M.Maignen insiste enfin sur un dernier trait, "qu’il ne faut pas oublier pour compléter
cette aimable et douce figure". Cette qualité, qu'affectionnait particulièrement le directeur du
Cercle était la largeur d’esprit, cette ouverture à la dimension missionnaire de l’Eglise qui, à
ses yeux, était indispensable aux "hommes d’œuvres de Charité". "La direction zélée d’une
œuvre, disait-il, inspire parfois une sorte d’exclusion pour toutes les autres. C’est une misère
bien triste chez le chrétien et honteuse chez le religieux. Il arrive aussi que les soins donnés
aux détails des œuvres d’enfants rétrécissent quelque peu les vues et les aspirations et bornent
à ce petit monde, très attrayant sans doute, tout l’horizon. Cet humble ouvrier ne connut pas
ce travers. Il voyait haut et de loin. Il menait de front les soins de sa petite œuvre et la propagande
des bonnes doctrines. Il répandait le plus qu’il pouvait dans ses démarches et ses visites
les opuscules de polémique catholique. On sait qu’il ramena à Dieu un certain nombre de ses
patrons devenus ses dévoués coopérateurs. Cette âme douce et bonne, simple et dévouée à ses
humbles travaux, était vraiment grande et élevée".
Le débat Harmel-Maignen
En 1873, le pèlerinage de Notre-Dame-de-Liesse avait donc permis à Léon Harmel de
se faire connaître de l'Œuvre des Cercles. L'industriel continue, néanmoins, à participer aux
divers Congrès de l'Union des Œuvres, et il est présent, l'année suivante, en 1874, à celui de
Lyon. Il y obtient plus qu'un succès d'estime, un quasi-triomphe: d'une part, sa description de
l'usine chrétienne du Val des Bois et d'autre part, sa proposition d'appliquer aux usines ce qu'il
avait réalisé en milieu rural, suscitèrent l'enthousiasme de l'auditoire. Son intervention à ce
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