Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

Parmi les manifestations qui lui laissèrent un souvenir inoubliable, il y eut l’exposition
du travail en 1866, qui avait pour but de stimuler le goût, l’habileté professionnelle des jeunes
et des ouvriers catholiques, et les fêtes des corps de métiers, qu’il développera une fois devenu
recteur du collège des jeunes apprentis (à Turin) avec le nom de "Fête des travailleurs,
pour chaque type d’art et de métiers".
Ce que son premier Directeur a pu communiquer aux membres du Cercle Montparnasse,
fut fidèlement rappelé, le 11 juin 1905, par le président du conseil de quartier, Jean Dubois,
lors de la célébration des noces d'or du Cercle Montparnasse: les quatre amours ardents de
Maurice Maignen:
"Amour de l'Eglise, amour de la patrie, amour du travail, amour de la famille, tels sont
bien, Mesdames et Messieurs, les quatre amours ardents que le "bon directeur" a insufflés aux
enfants de Montparnasse.
L'amour de l'Eglise! Ah, ils l'éprouvent réellement et ils l'ont confessé dans tous les
sanctuaires les plus vénérés: Liesse, Lourdes, Chartres, Jérusalem même, sans oublier les pèlerinages
annuels et jamais discontinués à Saint-Denis, Notre-Dame-des-Victoires, Sacré-
Cœur de Montmartre. Rome surtout...attirait M. Maignen.
L'amour de la patrie! ...ils sont disséminés à travers la France ensanglantée, ces braves
de Montparnasse, et tous, depuis le marquis de Coriolis, jusqu'au benjamin du Cercle, Léon
Esclangeon, noble enfant de dix-huit ans, firent vaillemment leur sacrifice.
L'amour du travail! c'est la vertu à la portée de tous. Mais pour aimer sa tâche, il faut en
avoir la notion chrétienne, il faut en avoir le goût, qui s'acquiert surtout par la conscience de
la valeur de son art...Malheureux les peuples qui ont une histoire et qui ne savent pas en rester
dignes. Maurice Maignen voulait que le monde du travail connût son histoire; il s'efforça de
lui enseigner comment l'Eglise l'avait relevé...rien de plus agréable à la mémoire de votre Père
que cette participation active, apportée par plusieurs d'entre vous, Messieurs, à la diffusion
des idées mutualistes et syndicales.
L'amour de la famille, enfin! Bon patriote et bon chrétien, comment ne pas être bon
époux et bon père. Fonder des foyers chrétiens, voilà l'œuvre de chaque jour...les directeurs
de Montparnasse ne peuvent qu'encourager dans cette voie...se souvenant que la perspective
du mariage est un moyen infaillible pour eux d'obtenir l'assiduité...Eh bien oui, mes amis,
écoutons le mot du vénéré directeur à l'assemblée mensuelle du 1 er novembre 1890: "lorsque
vous serez tenté de manquer le Cercle, dites-vous: il faut que j'y aille régulièrement, si je veux
avoir beaucoup de monde à mon mariage..."
Les années ont passé, mais le bon esprit du Cercle Montparnasse, si cher à son fondateur,
demeure. Témoin l'engagement de son Président Pierre Poisson, en 1955, lors des fêtes
du Centenaire: "...Monsieur Maignen, votre Cercle vit toujours! Il est bien vivant! Il est encore
auréolé de cette jeunesse de cœur et d'âme, animé de cet enthousiasme et de cette foi que
vous lui aviez imprimés...Nous continuerons votre Œuvre telle que vous nous l'avez donnée...Nous
voulons qu'en nous vous trouviez, comme jadis, les éléments de rénovation sociale,
de conversion de la classe ouvrière, de rechristianisation de la France, dont Dieu a et aura
besoin, au cours de ce siècle, pour sauver les hommes et faire éclater sa gloire. Monsieur
Maignen, nous vous disons: "Nous continuerons...confiants en votre amour!"
Car les dernières paroles prononcées par Maurice Maignen sur son lit de mort, pour le
Cercle, étaient ces trois mots: amour, confiance, continuation, qui font, aujourd'hui encore, le
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