Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

Quant à la seconde, M. Maignen entendait rester fidèle à l’avertissement qu’il avait toujours
donné aux ouvriers: "Ne venez pas à Paris!", et à l’importance qu’il attachait à la famille
protectrice "naturelle" des apprentis et ouvriers. Accepter de publier ces demandes et ces offres
de places des ouvriers et des patrons chrétiens aurait eu pour effet immédiat de "faciliter
l’émigration des ouvriers des campagnes sur les grands centres, et de favoriser la tentation si
funeste aux jeunes gens de fuir les surveillances gênantes de la famille, sous prétexte de voyager".
Mais il doit bientôt faire marche arrière: dans le numéro du 28 septembre, apparaît la
rubrique "offres de places", provenant d’œuvres de province, avec le chapeau explicatif suivant:"un
certain nombre de directeurs, très graves et très expérimentés, nous ont priés avec
insistance de donner place dans nos colonnes aux offres de travail faites par des patrons chrétiens.
Il n’y a pas seulement utilité mais nécessité urgente de mettre les bons patrons et les
bons ouvriers à même de se connaître. C’est le Moniteur qui doit remplir cette mission..."
Toute la charge reposait sur ses épaules de directeur-gérant et de journaliste, et malgré
tous ses efforts, la diffusion restait toujours médiocre, 2500 abonnés étant insuffisants à faire
vivre le journal. Et les critiques continuaient. On trouvait le journal "trop parisien" au détriment
des œuvres de province, et on pensait avoir remarqué qu’il s’adressait davantage aux
ouvriers qu’aux apprentis. M.Maignen tenait bon, mais souffrait de cette incompréhension et
du manque de solidarité.
Le 15 décembre 1873, dans la même lettre citée plus haut où il disait apprécier ses qualités
littéraires, M. LePrevost s’efforçait d’apaiser ses craintes: "Il ne me semble pas qu’il y
ait aucun reproche à faire au Moniteur de l’Ouvrier; il est convenablement composé et aussi
bien rédigé. Vous avez raison de vouloir lui donner son utilité et sa couleur propres, raison
aussi de tenir au genre qui est à vous et aux moyens que Dieu a mis en vous; c’est par là que
vous vaudrez et produirez le bien; abondez en ce sens franchement et résolument, bien sûr
que vous serez dans le vrai, dans la seule voie qu’il vous convient de prendre. Je ne sais pas si
vous avez à vous plaindre de n’avoir pas assez de lecteurs, de ne pas trouver assez de sympathie;
s’il en était ainsi, il faudrait pour votre travail comme pour tant d’autres écrits de valeur
réelle, s’en prendre à la multitude de plus en plus exubérante des publications dont on est
inondé, envahi de toutes parts..." Ailleurs, il s'en prenait au dévergondage de la pensée, de la
parole et de la presse, comme autant d'obstacles à la diffusion du journal.
Cependant, M. LePrevost n’entendait pas laisser en friche le talent de M.Maignen. Il alla
jusqu’à lui conseiller de former une société d’écrivains catholiques, apôtres par la plume,
décidés à répandre cette philosophie de l’ouvrier qui, au terme de sa vie de fondateur, apparaît
comme l’une des dernières missions qu’il confie à tous ses fils, et pas seulement à l’un d’entre
eux: "Je voudrais que vous saisissiez l’ouvrier comme votre tâche, votre étude, votre œuvre
unique; sa vie, sa carrière, ses devoirs, ses peines, ses joies...comme une grande épopée dont
vous vous empariez pour la relever, l’éclairer, la vivifier, l’ennoblir...l’œuvre, dans son ensemble,
devrait être: la philosophie de l’ouvrier. Elle tendrait à populariser, à répandre dans
les esprits, parmi les classes ouvrières, à l’aide de fictions attachantes et bien touchées, les
grandes vues des Lacordaire, des Mermillod, Félix, Matignon, etc.Pourquoi ne tenteriez-vous
pas d’associer à cette pensée quelques écrivains de bon esprit et de talent, comme on le fait
pour toute publication qui demande suite et forces réunies? Si vous vous présentiez avec un
plan, un programme bien conçu, vous trouveriez, je crois, réponse à votre appel..." Mais les
esprits n’étaient pas disposés et il aurait fallu s'entourer de tout un staff, trouver du temps pour
en être l'animateur etc.
"La grande œuvre de sa vie".
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