Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

e la messe devant la châsse de saint Vincent, découverte, ce matin-là, "par une faveur spéciale".
L’évêque d’Angers qui sait que les pensées de Dieu ne sont pas celles des hommes fait
confiance à ce grain de sénevé qui, il n’en doute pas, va croître et donner du fruit, "dans la
petitesse, l’humilité et l’abjection".
S’il exhorte les trois confrères à espérer contre toute espérance, -il leur laisse comme
mot d’ordre courage et persévérance,- c’est que commence pour eux une véritable marche à
l’étoile. La situation déjà bloquée du côté du fondateur, -laïc marié, fonctionnaire, il ne peut
venir habiter rue du Regard-, comme du côté du jeune Maignen, -il n’est que postulant et reste
le soutien de sa famille-, est venue s’ajouter, le soir même de la première journée "d’œuvres",
la défection du compagnon de Myionnet, M. Gardès. Jeune architecte, il aura reculé devant
l’œuvre à édifier...
Trois hommes de bonne volonté promettent à Dieu de former une communauté religieuse
au service des pauvres, mais, avec de tels handicaps, n’est-ce pas présomptueux et téméraire?
Le 3 mars 1845, allait-il rester un jour sans lendemain?
Non, car, en quelques mois, les difficultés vont s’aplanir.
Comme si leurs solides vertus surnaturelles de foi et de charité, à l’origine de cette journée
du 3 mars, trouvaient maintenant dans leurs qualités humaines, l’appui nécessaire pour la
mener à son terme, telle la flèche bien lancée vers sa cible, ou telle la flamme, qui, une fois
allumée, répand sa lumière et sa chaleur.
Le plus exposé était Clément Myionnet. Allait-il persévérer, alors qu’il était, à lui tout
seul, la communauté? Se retrouver sans aucun appui humain, avec une maison à tenir, et une
œuvre, où l’on est inexpérimenté, à faire marcher, n’était-ce pas un défi aux meilleures résolutions
pieuses du monde? Suivant l’expression de M. LePrevost lui-même, il plia aux larmes
sous la main de Dieu, mais sans perdre confiance en son amour. Certes, tous les soirs, il reçoit
la visite de ses deux frères, qui "viennent le consoler, en venant faire avec lui la lecture spirituelle".
De plus, moine dans l’âme, il observe scrupuleusement son règlement quotidien. Mais
persévérer dans un tel régime de vie n’aurait pas tenu si C. Myionnet, pierre de fondation,
n’avait pas été un monument de patience. La patience d’une sentinelle, car LePrevost le lui
avait écrit à maintes reprises, "il faut attendre le jour, nous ne sommes maîtres de rien, nous
sommes comme le vaisseau qui attend le vent pour mettre la voile". Et M. Maignen rendra un
hommage fraternel à cette patience inaltérable: "M. Myionnet seul dans sa maison de la rue
du Regard semblait établi pour la garder en nous attendant. Sa confiance dans l’avenir n’était
pas ébranlée. Il acceptait cette épreuve d’un isolement qui semblait indéfini avec ce courage
doux et tranquille qui lui est propre". 38 Quatorze mois, cette patience tiendra bon, et elle se
verra récompensée le 1 er mai 1846, jour où le frère Myionnet accueille enfin, dans "leur" maison
de la rue du Regard, le fondateur, M. LePrevost.
Pour ce dernier, aussi, la situation exigeait de la patience, mais avant tout beaucoup de
psychologie. M. LePrevost est doué d’une merveilleuse "habileté dans le maniement des
âmes", selon l’expression de M. Maignen.
En juin 1834, il avait épousé Aure-Etiennette de Lafond, son aînée de dix-sept ans, qui
l’avait soigné avec dévouement lors de l’épidémie de choléra de 1832. En ce mois d’avril
1845, son mariage depuis longtemps dans une impasse, et convaincu qu’il a encore "quelque
peu de bien à faire", Jean-Léon LePrevost informe son épouse de son projet de vie religieuse.
Avec infiniment de tact et grande intelligence, il va dénouer, sans le briser, le lien conjugal
depuis longtemps en souffrance. Il demande à sa femme "un assentiment libre, simple et cor-
38 Histoire de la vocation du 3 e frère, op. cit. p.116.
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