Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

La grâce ne lui fera pas défaut, et lui qui s’inquiétait de concilier le bien de ses jeunes et
celui de son âme, il trouvera les forces spirituelles pour satisfaire à cette double obligation.
Son Cercle reprit sa vie et sa physionomie habituelles.
Au mois de juillet, le Directeur note sur son cahier: "Le nombre des membres va en
augmentant. Beaucoup de nouveaux se présentent". L’Œuvre avait prouvé son dynamisme et
sa vitalité et elle ressortait de l’épreuve, prête pour un nouvel essor.
Mais un danger d’un autre genre allait se mettre en travers: le manque de ressources
matérielles. La Providence allait-elle, une fois encore, se montrer généreuse?
Sept.-déc. 1871 : les rendez-vous du Louvre et la rencontre avec Albert de Mun 157
En 1871, devant les ruines des Tuileries: "Ils n’ont pas lu l’Education sentimentale..."
soupirait amèrement Gustave Flaubert. Le même, au début de juin de cette terrible année,
témoignait, dans une lettre, de l’atmosphère parisienne: "Une moitié de la population a envie
d’étrangler l’autre, qui lui porte le même intérêt. Cela se lit clairement dans les yeux des passants".
Il faut donc, d'urgence, reconstruire et réconcilier.
C'est ainsi que sur les ruines encore fûmantes d'une guerre fratricide, M. Maignen va se
trouver à écrire une nouvelle page de l'histoire de sa vocation.
Au commencement, il y a, selon les points de vue, soit un simple concours de circonstances,
soit trois éléments qui vont se combiner providentiellement pour une rencontre sur le
mode évangélique du Viens et vois: une inspiration, le poids d’une dette, et un couple de bienfaiteurs.
L’inspiration vient de Paul Vrignault Président du Cercle Montparnasse , le poids de
la dette est celui de l’emprunt contracté par Maignen auprès du Crédit Foncier et qui pèse sur
ses épaules de Directeur, et le couple, le baron et la baronne de Guiraud.
C'est en effet de Paul Vrignault, président du Cercle Montparnasse, que jaillit l’idée de
multiplier le modèle "Cercle Montparnasse, comme le rapporte l'Histoire du Cercle :
"Un jour, à l’Œuvre de Nazareth, en présence de son cher cousin Mr l’abbé Hello, Mr
Paillé, Messieurs Maignen, Vasseur, Guillot et Faÿ...il[M. Vrignault] dit: "Qu’en pensezvous?
il me semble qu’à voir les choses comme elles se passent, il y aurait quelque chose à
faire pour améliorer le sort de l’ouvrier en établissant dans Paris vingt cercles pareils au nôtre.
Par là même, la société tout entière se trouvera renouvellée car travailler pour l’ouvrier c’est
faire l’avenir de tout un pays.
"Après nous avoir transmis son idée que nous approuvâmes, il se mit à bondir de dessus
son siège en appuyant notre délibération et dit: hé bien! Alleluia! levons-nous, prenons notre
bâton de voyage et frappons de porte en porte afin de trouver des âmes ferventes qui nous
aident dans notre brillante entreprise! qui fut dit fut fait. Le Bon Dieu qui ne laisse rien perdre
s’enquit immédiatement des paroles tombées de la bouche du nouvel héros de son cœur sacré
et lui envoie aussitôt des âmes généreuses qui voulaient consacrer leur vie à sauver le monde
entier par leurs efforts réitérés.
157 Les archives sur la chronologie des événements entre septembre et décembre 1871 sont muettes, ainsi que sur la teneur
exacte des propos échangés. Nous sommes tributaires des différentes sources (Marolles, Ch. Maignen, de Mun, etc.), qui
ont cherché à reconstituer les faits à partir des témoignages.
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