Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

Bref, bienheureux garnements! Grâce à eux, les barrières qui se dressaient encore entre
le peuple et M. Maignen étaient renversées! Il apprend, à leur contact, à ne pas juger l’ouvrier
selon les apparences. Ce qui l’autorisera à interpeller plus d'une fois les prétendus défenseurs
des ouvriers: savez-vous qui sont-ils, ce qu’ils vivent, ce qu’ils souffrent? les connaissezvous,
les aimez-vous vraiment? "Retournez la médaille...", Monsieur Vincent avait ainsi supplié
autrefois les Filles de la Charité, pour vaincre leur répulsion devant les pauvres. Chez M.
Maignen, la nature y était parvenue, et bientôt la foi lui fera voir en chacun de ses apprentis,
Jésus ouvrier.
Le 11 novembre, M. LePrevost doit partir pour Duclair assister sa seconde mère, Rosalie
Duchatard, âgée de quatre-vingt deux ans, paralysée et aux portes de la mort. De fait, "la
plus tendre et la meilleure des mères" s’éteindra doucement, quelques semaines plus tard, le 6
décembre. La veille, il avait néanmoins commencé à écrire à son jeune frère Maignen pour le
rassurer: "Je n’ai pas les inquiétudes que vous me supposez sur nos petites œuvres, je les sais
entre de bonnes mains, je les crois protégées et soutenues par Dieu surtout qui a daigné les
susciter et je n’ai pas de sollicitude pénible pour ce qui les touche...je me remets entre ses
mains..." Un an auparavant, à la même époque, il avait fortifié le zèle de son confrère pour
l’Œuvre de la Sainte-Famille en ces termes: "J’aime cette petite œuvre du fond de mes entrailles,
...elle console et édifie les pauvres...Prions bien pour que Dieu soutienne, purifie notre
zèle et ne laisse pas nos efforts sans fruits".
Esprit de foi et de prière, abandon à la volonté du Seigneur, c’est sur cette double recommandation
du fondateur à ses frères, que s’achève 1845, l’année de fondation et de
l’établissement, rue du Regard, "asile béni que le Seigneur nous a donné pour abriter et mûrir
un dessein formé pour sa gloire" ( L.131,1,p.232).
Mais cette année où vient de s'écrire la première page de la communauté, a littéralement
épuisé M. LePrevost
Obligé de quitter son appartement dès le 1 er janvier 1846, il se retire chez les Frères de
Saint-Jean-de-Dieu, rue Oudinot, où il espère refaire des forces bien affaiblies. Il va y rester
cinq mois et, ne voyant guère d’amélioration, demande et obtient sa retraite du Ministère des
Cultes. Prière, étude, approfondissement de la vie religieuse, le temps passe très vite chez les
Frères. Même son zèle ne ralentit pas, puisqu'il fondera en avril la Caisse des Loyers pour les
pauvres, sans doute le fleuron de sa charité inventive.
Le 1 er mars 1846 marque une nouvelle étape dans la vie de la petite communauté naissante.
Clément Myionnet, venu rejoindre M. LePrevost pour une retraite spirituelle, se consacrait,
par vœu formel, aux œuvres de zèle et de charité, de concert avec Jean-Léon LePrevost.
Et seul ce dernier était habilité à le libérer de cette promesse solennelle.
Cet engagement à rester unis quoiqu’il arrivât, ne voulait pas "forcer le destin", mais
constituait plutôt une action de grâces, pour ces mois de patience et de prières, au terme desquels
les principaux obstacles s’étaient aplanis. Et bien des années plus tard, en 1874, écrivant
la vie du fondateur, M. Maignen considérera cet événement comme "le plus important de la
vie de M. LePrevost...M. LePrevost et M. Myionnet n’ont point eu la pensée d’essayer seulement
une pieuse association d’hommes librement adonnés aux bonnes œuvres, mais ils se sont
résolus à embrasser la vie religieuse avec ses obligations les plus strictes".
Mais, en vérité, sur l’instant, il n’avait pas apprécié la situation du même regard: "M.
LePrevost obtient sa retraite de son ministère et le consentement de sa femme pour vivre en
communauté. Elle quitte Paris. M. LePrevost tombe malade et se retire à St Jean-de-Dieu.
L’union de M. LePrevost et de M. Myionnet me paraît compromise et incertaine".
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