Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

organiser le travail. La même préoccupation revient sous sa plume lorsqu’il répond, dans une
lettre déjà citée, à ce correspondant qui l’interpelle sur sa foi chrétienne:
"Ce reproche que tu adresses au christianisme d’avoir été impuissant à organiser la société
sur des bases harmoniques est-il réellement fondé?...le paganisme est partout aujourd’hui
dans la société et je ne sais pas si ta doctrine n’est pas un produit de ces appétits
matériels qui dévoraient le paganisme antique. Ce bonheur dans la chair et le vin que le christianisme
n’a pas encore terrassé. Donc, mon cher ami, le christianisme peut dire comme le
fouriérisme: ne me condamnez qu’après m’avoir éprouvé. Le christianisme est à organiser
socialement. Il a organisé le monde moral, il lui faut organiser le monde des intérêts; il a pour
cela de grands éléments et tu les apprécies comme moi...."
Il aimera ainsi donner forme à ce qui doit prendre vie ou corps, à redonner vie à ce qui
est désorganisé, divisé, séparé, en vue de restructurer l’ensemble. De plus, il a l’esprit pratique,
le souci des principes et du détail. Comme jeune confrère, sa première tâche qu’il se voit
confier est d’organiser une loterie. Plus tard, son Manuel de patronage et son Cercle seront
des modèles d’organisation détaillée, tel un corps dont les organes sont hiérarchisés dans leur
fonction. De même, sa conception de la société, de la famille, et des œuvres. Quand il pense
organisation sociale, il ne peut que la penser intégrale, faite de tous les éléments nécessaires à
la fin naturelle et surnaturelle de ses membres. La personne de l’ouvrier est un tout, et il s’en
occupera comme tel...toute l’existence qui est prise en compte
Mais sa vision sera toujours moins hiérarchique qu’organique. La rupture des liens entre
les communautés naturelles, et la montée des puissances d’argent, ont recomposé un corps
social où l’individu se retrouvé délié de tout appartenance à un groupe. Pour Maignen, la société
est une communauté qui vit d’échanges entre ses différentes composantes, classes, corps
intermédiaires, familles, personnes. Chaque classe est solidaire des autres corps, tels les membres
d’un corps vivant. Dans cette perspective, on comprend le rôle fondamental des institutions,
associations, petites œuvres, comme autant de relais indispensables à la reconstitution
du tissu social.
Ensuite, quant au dévouement, sa nécessité s’est très tôt imposée à son esprit. Son père,
d’origine bourgeoise, avait fréquenté un monde supérieur où il pensait trouver protection et
bienfaits. Mais son attente avait été régulièrement trompée: "L’aristocratie des riches ne réveille
aucune idée généreuse", avait-il répété, désabusé, à ses fils. Pourtant, par noblesse de
caractère, il restera toujours persuadé que la générosité et le dévouement sont l’apanage des
classes supérieures. Noblesse oblige...Maurice héritera de cette conviction paternelle. Ce dévouement
d’une classe favorisée envers celle qui ne l’est pas ne relève en rien de la condescendance,
mais elle est de l’ordre du devoir moral. C’est dans la nature des choses que ceux à
qui Dieu a donné le "pouvoir de commander soient réciproquement et indispensablement
obligés" de s’employer au bien de ceux dont ils ont la charge....
Aussi Maignen appliquera-t-il cette loi, "commune aux rois et aux magistrats", à tous
les échelons de l’échelle sociale: aux pères de famille, aux maîtres et chefs d’atelier, aux riches,
et surtout à la nouvelle classe des industriels et des patrons chrétiens. 50 Ainsi, l’Œuvre
du patronage, ne serait guère possible sans le dévouement quasi-absolu de ses cadres, comme
l’expliquent le Manuel du patronage ou le Manuel du visiteur de la Société de Saint-Vincentde-Paul.
S’il raisonne en termes de hiérarchies, ce sera dans ce domaine: la race, la noblesse,
l’instruction, l’argent, vous obligent et vous imposent des devoirs.
50 Œuvre des Cercles catholiques d'Ouvriers, Rapport de la réunion du 11.12.1876. p.7-8.
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