Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

"À froid", "à glace", sans doute Maignen voulait-il ainsi stigmatiser les patronages dépourvus
de cet esprit de piété, où les rapports manquaient de chaleur humaine, où domine seul
l’esprit d’efficacité et de rendement..?
Car le rigorisme du début du siècle était resté ancré dans la mentalité et les pratiques
dominantes sous le Second Empire.
Pour la confession, on différait souvent l’absolution et la communion fréquente était
loin d’être encouragée. Avec la Théologie Morale de saint Alphonse de Liguori, qui se répand
à partir de 1840, les choses commencent à évoluer. La communion, enseigne-t-il, n’est pas
une "récompense" mais une force et une nourriture nécessaire. Si le P. d’Alzon est lui aussi
un précurseur de cette nouvelle spiritualité pour les laïcs, s’inscrivent, dans ce même courant
anti-janséniste, le P. Chevrier et surtout Mgr de Ségur. Ce dernier, désireux de "faire aimer et
mieux servir le Seigneur", rédige quantité de petites brochures destinées aux jeunes et à la
classe populaire qui obtiennent un vif succès et se répandent partout. Excellent catéchiste, -
dès son retour de Rome, en 1856, les Frères de la rue du Regard ont de nouveau fait appel à
lui-, il vient justement de publier en 1860 La très sainte communion: "on ne communie pas
parce qu’on est bon, mais pour devenir meilleur". 114
Mais les gallicans, qui se méfient des influences ultramontaines, accusent de laxisme les
théologiens ou les confesseurs favorables à cette pratique nouvelle. Ils tiennent encore le haut
du pavé. Ce qui semble être le cas à Paris, lors du Congrès de 1859.
Timon-David fut effrayé de savoir que le vicaire général qui allait présider le Congrès
comme président "ne voulait pas qu’on demandât aux enfants plus que les Pâques". Heureusement,
le vicaire général en question, qui avait promis d’être présent, l’abbé Véron, supérieur
du patronage des Jeunes Convalescents, ne vint pas.
De même, dans ses Annales, le P.Timon évoque "un très pieux laïque, qui avait un rang
élevé dans le monde religieux, qui communiait lui très souvent et qui cependant en pleine
table d’hôte d’un restaurant de la place Saint-Sulpice nous déclarait, en 1859, qu’il retirerait
toute allocation à une Œuvre qui ferait communier les enfants hors du temps pascal". Dans
ces conditions, concluait le P.Timon, les laïques sont un obstacle très grave surtout quand ils
tiennent les cordons de la bourse". 115
Il ne semble pas que Nazareth ait été l’un de ces patronages "à froid", où les subventions
dépendaient en quelque sorte du nombre des communions. Un mois après la fin du congrès
de 1858, le f. Maignen et le père Hello avaient obtenu, par des pères Dominicains de
Naples, une relique de saint Tharcise, jeune martyr de l’Eucharistie. Le 3 octobre, toute la
maison était en fête pour accueillir celui dont l’exemple devait aider les jeunes patronnés à
grandir dans la dévotion à l’Eucharistie et à la pratique de la communion. Le lendemain soir,
M.Maignen fit représenter un mystère chrétien, Saint Tharcisius, qu’il avait composé pour la
circonstance à partir du célèbre roman Fabiola du Cardinal Wiseman. Une petite association
de piété, placée sous la protection du martyr, permit à l’aumônier de développer chez les enfants
ferveur et esprit de foi.
On a vu plus haut que, Maignen pouvait se plaindre des réticences de certains confrères
devant de nouvelles pratiques de piété.
114 G. Cholvy, Etre chrétien en France au XIX e siècle,1997, p.115.
115 En 1885, dans ses souvenirs, il précisera qu’il s’agissait du "vice-président général des conférences de Saint-Vincent-de-
Paul". Ce qui permettrait de l’identifier à M. Decaux. (Sauvagnac, IV, p.1305). Mais Decaux communiait-il "très souvent"?
cf. une lettre de M. Maignen: "..à demain, bien cher président. Je n’ose vous inviter à notre communion. Il y a (pourtant)
bien longtemps que vous n’avez communié avec vos enfants de Nazareth!Votre bien affectionné en NS. M.M. (19.5.1862).
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