Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

dial qui me mette l’esprit en paix et nous laisse à l’égard l’un de l’autre en union vraie et en
bonne disposition de cœur. Toutefois comme je puis me tromper et que je ne suis pas seul
dans cette cause qui nous est commune, je vous abandonne absolument la décision. Si la vie
de bienveillance et de tolérance réciproque que nous menions vous semble préférable, je suis
encore disposé à renoncer à ce projet et à me conformer de tout point à vos vœux". En septembre,
le consentement est donné. Dans une lettre du 17, Clément Myionnet annonce à Mgr
Angebault que, la veille, M. LePrevost a reçu de sa femme "toute liberté de se consacrer à
Dieu".
Quant à Maurice Maignen, passée l’inoubliable journée du 3 mars, il partage sa vie entre
ses devoirs d’état et sa famille, tout en se livrant, aux côtés de M. LePrevost à quelques
pratiques de piété, -la messe à la chapelle des Lazaristes, la lecture spirituelle rue du Regard,
et la récitation du petit office de la Sainte Vierge.
Mais dans son apostolat, il se trouve soudain confronté à une difficulté imprévue, dont il
va triompher grâce à ses dons d’artiste et à son sens du contact. Ce n’était pas le combat du
premier jour, toujours lancinant, de savoir où et quand trouver le courage de se séparer de sa
mère, pour rejoindre un jour ses deux confrères, comme il en a toujours eu la ferme intention.
39 Il s’agissait, pour le jeune artiste bourgeois et délicat qu’il était, de se faire violence
pour affronter la "grossièreté" des jeunes apprentis. Laissons-le raconter comment il sut manoeuvrer:
"M. LePrevost avait procuré à M. Myionnet quelques coopérateurs pour le seconder
dans l’œuvre du Patronage, alors informe et dans son enfance. Je lui donnai mon faible concours
comme professeur de dessin. C’est par ce moyen qu’entrant en rapport particulier avec
les enfants je commençai à comprendre l’œuvre du Patronage et à l’aimer. Elle m’avait inspiré
tout d’abord une profonde répugnance; j’avais été effrayé par l’aspect de ces enfants de
faubourgs bruyants et indisciplinés. Leurs cris, leur tapage, leurs jeux grossiers et leur extérieur
misérable m’inspiraient une vive répulsion dont je fis part à M. LePrevost et je me promis
bien sincèrement de ne jamais m’occuper de ma vie d’une pareille œuvre. Mais, pressé de
venir en aide à M. Myionnet, qui seul, ne pouvait suffire pour la conduite d’une entreprise
aussi difficile, je commençais à donner des leçons de dessin à ces enfants qui, pris en masse,
m’avaient paru si désagréables. Quand je les vis en particulier, mes préjugés tombèrent. Leur
situation malheureuse me toucha. Alors surtout l’apprenti était la victime de la cupidité des
maîtres et de la brutalité des ouvriers. Leur courage et leur gaieté au milieu de leurs peines
m’attachèrent bientôt à eux. Leurs manières affectueuses achevèrent de me gagner et je me
jetai corps et âme dans cette œuvre qui me parut plus intéressante à mesure que j’en connus
l’importance et les difficultés".
Quoi? Le jeune Maignen, qui, à quinze ans, avait tant sillonné les rues de la capitale
pour manger à sa faim, n’avait donc pas frayé avec la jeunesse des quartiers pauvres? Quelques
heures de dessin auront suffi pour vaincre sa sensibilité...d’artiste. Chacun des protagonistes,
le professeur et les élèves, avait gagné le cœur de l’autre...Un jour, il mettra son talent
de dessinateur au service de ses chers enfants: contemporaine du Gavroche de Hugo, mais
précédant le célèbre petit Poulbot du portraitiste montmartrois du même nom, sa silhouette de
Moucheron l’apprenti, qui apparaîtra sur ses revues de patronage des années 1860, fera bonne
figure parmi le petit peuple, fier et pauvre, des gamins de Paris.
39 Car, dès le 3 mars, et jusqu’au jour où il les rejoindra, M. Myionnet a pu, légitimement, douter de sa vocation: "M. Maignen
à ce moment ne pensait nullement à venir avec nous". Maignen lui répondra: "Au contraire, j’en avais un très vif désir".
L’obstacle était la "faiblesse de son cœur". On verra plus loin comment M. Maignen provoquera finalement la rupture
avec sa famille.
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