Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

la méchanceté: "J'ai à mon bureau, écrit-il à son frère, dans une lettre de 1843, l'être le plus
curieux qu'on puisse voir. Tout le contraire de toi. Il n'a plus de cœur. Pas un sentiment ne
respire en lui, pas une pensée, pas une idée. Sec, froid, dur, rien dans le cœur, rien dans la
tête. Sa main ne sait pas donner une poignée de main. Il a de l'esprit, de l'aplomb, mais pour
déchirer et mordre ses meilleurs amis, ou plutôt ses camarades.[...] le monde dévore de bien
grands cœurs, de douces intelligences...mais toi tu résisteras, tu es fort, tu aimes, tu sais aimer.
Ne crains rien, tant que tu nous aimeras comme tu le dis toi-même, tu ne descendras pas.
L'amour élève, il transfigure, il vivifie. C'est une religion que l'amour, puisque la vraie religion
n'est qu'amour".
Lorsqu’il écrit cette lettre, il n’a pas encore rencontré M. LePrevost, qui saura répondre
à ses interrogations sur les mystères de la religion chrétienne, l’amour de Dieu, les anges et la
création de l’homme. Est-ce poussé par cette inquiétude, ou est-ce simplement par politesse,
pour y accompagner l’une de ses parentes23 , qu’en 1841, Maurice s’en va écouter un sermon
de l’abbé Bautain? Deux ans plus tard, dans un entretien avec M. LePrevost, il s’en souvient
toujours: "J’ai admiré autrefois la doctrine que j’ai entendu prêcher par M. l’abbé Bautain
dans une retraite à Saint-Roch, et qui donnait pour raison à la création et à la révélation,
l’Amour". Cette thèse de l’Amour pour raison déterminante en Dieu de la création et de
l’humanité, l’avait touché au point de se mettre en quête d’un directeur spirituel. Au retour de
ce sermon, 24 sous le coup de l’émotion, il prend sa plume et rédige un brouillon de lettre à son
ancien maître es-catéchisme, l'abbé Dupanloup. Ce "brouillon", où il résume sa vie et clame
sa détresse intérieure, constitue l’une des pages les plus fortes qu’il ait écrites. C’est le cri
pathétique d’une âme en quête de Dieu.
"Monsieur, il y a sept ans que j'ai fait ma première communion. J'ai dix-neuf ans. Ces
sept années ont passé vite. J'avais une foi vive, une croyance profonde, mais cette croyance et
cette foi se sont éteintes au contact du monde. [...] il n'y a pas huit jours, je suis entré à Notre-
Dame pour entendre un sermon de M. de Ravignan; j'y suis entré presque contraint, ennuyé
d'avance et mal à l'aise dans cette vaste église, n'osant porter devant la foule l'eau bénite à
mon front, craignant les sourires parce que je suis jeune, mais intérieurement humilié de cette
faiblesse. Je m'ennuie, j'écoute indifférent d'abord, puis je m'intéresse, je ne quitte pas une
minute de l'œil et de l'esprit le prédicateur et sa parole, je sors de là bouleversé, encore tout
ému de cette parole vibrante.[...] je suis ravi en écoutant les chants d'église, autrefois moqueur
et insouciant, aujourd’hui, toutes ces hymnes me paraissent graves, sereines, pleines de mélodie,
de majesté. Tous ces visages de prêtres où je cherchais l'hypocrisie, le mensonge ou le
vice, me paraissent enveloppés comme d'une auréole lumineuse de prière. Oh! Monsieur, dites-moi
donc ce que veut dire tout cela..."
Car, ce qui le frappe chez Dupanloup, c'est qu'il ne fait acception de personne: "Je me
rappelle que vous confessiez les comtes et les barons en même temps et au même titre que les
pauvres petits enfants déguenillés des écoles chrétiennes. Vous aviez pour eux tous les mêmes
paroles d'onction, de bonté, de clémence. Tout a bien changé depuis, vous êtes monté bien
haut, nous autres, nous sommes encore ce que nous étions alors, obscurs et inconnus.[...] je
vous écris parce que je me rappelle la grâce ineffable avec laquelle vous m’accueilliez, parce
que je me rappelle la charité de vos douces paroles,...."
23
"Une retraite prêchée à St-Roch par M. l’abbé Bautain sous forme de conférences sur les vérités de la Religion et que
j’eus l’occasion de suivre tout entière, en accompagnant une de mes parentes, acheva de me convaincre. Histoire de la
vocation du 3 e Frère, op.cit. p.8. Cf. infra, la description d’une retraite du Vendredi-Saint, à Notre-Dame-de-Paris par le
Père de Ravignan où Maurice Maignen emmena sa mère.
24
"...je revenais d’entendre un sermon de l’abbé Bautain. Le soir même, en rentrant, je griffonnais sur un bout de papier
cette lettre..."Notes, M. Maignen, AMM.
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