Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

C'était vrai aussi pour l'Œuvre des Cercles: c'est dans l'affirmation publique d'une foi et
d'une prière unanime, toutes classes confondues, comme le lui permettait le cadre d'un pèlerinage,
que s'expliquent le dynamisme et le rayonnement fulgurant de ses débuts. C'est du
maintien de cette tradition, entre autres conditions, que dépendra cette "mise en pratique de
l'idée du rapprochement des classes", si ardemment souhaitée par M.Maignen.
1874 : la mort du fondateur, ou la fin d'une amitié privilégiée
Avant d'examiner les conséquences, pour l'Œuvre des Cercles, de la participation de
Léon Harmel au pèlerinage de N.D. de Liesse, il nous faut ouvrir une courte parenthèse, car
ce fut à cette époque que la vie de l'Institut des Frères fut endeuillée par le décès de son fondateur,
Jean-Léon LePrevost.
C'est le vendredi 30 octobre 1874, à l'âge de 71 ans, que le Père LePrevost rendra son
âme à Dieu, entouré de sa communauté, et spécialement en présence de ses deux premiers
compagnons, Clément Myionnet et Maurice Maignen. Avant de mourir, il avait embrassé le
F. Myionnet, en disant: "Venez, mon vieil enfant, que j'ai tant aimé." Et au F. Maignen: "Mon
enfant, mon cher ami, adieu, adieu, mon bon enfant...soyez fidèle".
Ainsi s'achevait ici-bas l'amitié de plus de trente ans entre un père et un fils, qui ne fut
que piété fililale et reconnaissance.
Dès 1843, la rencontre du jeune Maignen avec M. LePrevost, son aîné de 19 ans, avait
créé entre eux comme de nouveaux liens familiaux. D’emblée, ils se sont reconnus et aimés
comme père et fils. C’est un échange où leurs qualités personnelles s’enrichissent au contact
l’un de l’autre, la délicatesse et l’élévation des sentiments du père stimulées par la générosité
et l’élan propre à la jeunesse du fils. Conscient de tout ce qu’il reçoit de son "ami et père",
M.Maignen va pratiquer, jusqu’à la fin de sa vie, la vertu de piété filiale, acquise dès l'enfance.
Il n’aura de cesse de la faire fructifier, car se sachant héritier, il est dans sa nature de vouloir
transmettre à son tour. Par toutes les fibres de son être, il est relié à tout un univers! famille,
patrie, maîtres, bienfaiteurs, protecteurs, etc., avec ce sentiment d’avoir reçu toujours plus
qu’il ne pourra jamais rendre. Envers Dieu et envers l’Eglise, cette disposition à la reconnaissance
et au devoir, sans jamais avoir disparue, avait besoin d’être ranimée, comme un feu
sous la cendre. S'il est permis d'assimiler la piété à la pitié, 188 Jean-Léon LePrevost saura lui
montrer que c’est par la miséricorde et la douceur que l’on possède le monde.
Comme d’autres Frères de l’Institut, tel le P. Hello, 189 M.Maignen a subi le charme de
sa parole, mais surtout de sa personne qui rayonnait, comme tout naturellement, une charité
irrésistible. Il lui semblait que Dieu eût prédisposé son cœur à une suprême paternité. Leur
amitié était fondée sur la confiance et l’abandon mutuel de deux êtres doués à part égale
d’une "prodigieuse puissance d’aimer", à laquelle s’ajoutait une commune sensibilité
188 "Piété pour Dieu notre Père...pitié pour les hommes, car les deux mots reviennent au même: notre action ne se déroulera
pas seulement dans la justice, si souvent trop impitoyable et trop dure; la vraie douceur des forts atténuera notre rigueur".
M.Paissac, op. Attendre Dieu, 2001, p.185.
189 "J’aimais trop la chasse...mais après les vacances, je subissais sans m’en douter son influence puissante; en m’attirant à
lui, il m’attirait au bon Dieu...dans les hésitations et les combats inséparables d’une vraie vocation, une parole de
M.LePrevost m’éclairait bien souvent."
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