Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

eaucoup de mourants et un grand nombre de jeunes hommes appartenant à la garde mobile
ont pu recevoir par leur intermédiaire les secours de la religion".
En effet, aidés de quelques religieuses, les Frères avaient commencé par organiser une
"ambulance" de trente lits rue du Regard. Mais ils sont trop éloignés du théâtre des opérations.
A l’hôpital Cochin, on refuse leur aide. Myionnet et Maignen s’en vont alors proposer
leur aide à l’Hôtel-Dieu, où ils se mettent au service du docteur Charles Ozanam, frère de
Frédéric. Vision d’horreur des guerres civiles, les plus terribles...M.Maignen photographie
dans sa mémoire ce Paris qui s’entretue...il en fera la matière d’un petit récit populaire, recueillant
les impressions de ces nuits passées, (Légendes de l’Atelier, Pasteurs et mercenaires.1867)
et revivra la même tragique aventure sous la Commune de 1871..."Les civières continuent
sans cesse leurs tristes voyages. L’Hôtel-Dieu est comble. La nuit approche, et avec
elle, les tortures des blessés redoublent...la nuit n’arrête pas le combat et, de temps en temps,
le malade est réveillé par le cri du soldat qui répète, au loin, dans les ténèbres, ce cri sinistre:
"sentinelle, garde à vous!"
Or, ce même cri, Myionnet et Maignen l’ont poussé, eux aussi, à leur corps défendant,
car ils ont dû s’enrôler dans la garde nationale. Les gens du quartier ne sont pas sans remarquer
les allées et venues régulières de ces hommes qui se rendent chaque jour à l’église paroissiale,
toute proche. Les gardes nationaux qui s’exercent sur la place de la mairie,
s’interrogent: "- ce sont des curés, ils vont à la messe, dit l’un d’eux. – Non, répond un second,
ils n’ont pas de robe. – mais alors, si ce ne sont pas des curés, il faut qu’ils viennent
faire l’exercice comme nous". 85
Au sergent qui vient leur en faire la demande, les Frères répondent qu’ils habitent Paris.
Ils ne peuvent donc faire l’exercice des deux côtés à la fois. Cinq jours à la rue du Regard et
deux jours à Grenelle, les Frères peuvent, sans mentir, dire qu’ils résident sur les deux quartiers.
Mais après les journées de juin, le service de la garde nationale devient plus actif et plus
pénible. Le sergent de Grenelle leur demande d’apporter la preuve qu’ils appartiennent à la
garde nationale parisienne. Poussés ainsi dans leurs retranchements, Myionnet et Maignen se
font inscrire au quartier Saint-Sulpice. Les voilà soldats! "Pour moi, rapporte malicieusement
Myionnet, je pouvais me tirer d’affaire, j’avais treize ans de service dans la garde nationale
d’Angers; je savais faire l’exercice et crier: qui vive? quand j’étais de faction. Mais M. Maignen
était un vrai novice! Il n’avait jamais touché une fusil, à peine savait-il par quel bout le
prendre. Je lui fis donc faire l’exercice: "Portez arme...présentez arme...arme...bras". Ainsi M.
Maignen apprit-il à crier "qui vive...patrouille...caporal, venez reconnaître patrouille...etc."
Myionnet reconnaît que son élève sut vite rattraper son instructeur, mais qu’il ne parvint jamais
à lui donner une allure martiale! Le garde national Maignen avait beau se souvenir de
son père, garde royal de Louis XVIII, il ne parvenait pas à porter l’uniforme comme lui le
portait, avec sa prestance naturelle. Et Myionnet de conclure: "nous montions la garde tous
les jours. Nous étions scrupuleux pour bien faire notre double service de garde national et de
Frère de Saint-Vincent-de-Paul". 86
Dès les premières heures des troubles, le Frère Myionnet avait été frappé par le climat
de fraternité et par l’absence d’hostilité envers la religion et il n’hésite pas, comme Maignen,
à affirmer en toute humilité que les Frères ont su se faire aimer de leurs apprentis et ouvriers:
85 S. Grandais, Vie de Clément Myionnet, op.cit., p.411.
86 Tragique marque du destin: en avril 1871, Henri Planchat, le premier prêtre de l'Institut, accomplissait fidèlement son
ministère pastoral, lorsqu’il fut arrêté par cette même garde nationale, qui s’était fédérée le mois précédent et qui constituait
alors le bras armé de la Commune de Paris. La Communauté allait payer à la guerre civile un tribut bien plus lourd
qu'en 1848.
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