Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

fane. M. LePrevost avait offert pour cette œuvre une boutique sur la rue du Commerce, indépendante
du logement des frères, et donc facilement accessible aux lecteurs. Les meilleurs
propagandistes de la bibliothèque furent les enfants de l’école communale voisine, qui
s’amenèrent les uns les autres, et finirent par toucher leurs parents et leurs proches, car "il n’y
a rien de si puissant dans la famille que l’enfant, c’est le meilleur des missionnaires". Dès la
première année, trois mille livres furent empruntés, d’autant que les lecteurs s’étaient multipliés
du fait d’une nouvelle clientèle, celle des soldats des casernes avoisinantes, notamment
l’Ecole Militaire. Il suffit que l’un d’entre eux s’enhardisse jusqu’à entrer dans la boutique et,
comme pour les écoliers, le bon militaire amena un camarade, puis un autre et...toute la compagnie
défila! Mais un jour, la bibliothèque si fréquentée se trouva presque désertée. Ses amateurs
les plus assidus, les petits écoliers du pays, ne parurent pas de toute une semaine. Comment
expliquer cette absence subite? On s’informe et l’on apprend, par une indiscrétion obtenue
auprès de l’un des petits déserteurs, que c’est par suite de l’interdiction formelle du maître,
sous peine de renvoi immédiat et définitif de l’école.
Ce fut comme un coup de tonnerre pour le Frère Maurice, spécialement chargé de la bibliothèque,
car il pressentait que les œuvres s’en trouveraient compromises. Il alla s’en ouvrir
au curé. "Je n’en suis pas surpris, lui répondit ce dernier, votre présence ici commence à inquiéter
l’administration municipale qui a cru devoir m’avertir du danger dont ma paroisse
était menacée. – Méfiez-vous, monsieur le curé, m’a dit ces jours derniers, mon brave homme
de maire 90 , il paraît que les Jésuites sont à Grenelle; ils viennent d’ouvrir une de leurs maisons
rue du Commerce; Monsieur le curé, méfiez-vous!" Sans doute, l’instituteur aussi, avait-il été
prévenu contre les Frères.
Ces derniers le connaissaient, par le curé précisément, qui le leur avait décrit comme un
homme très honnête, instruit et dévoué à ses enfants, autant à leur éducation morale qu’à leur
instruction. Catholique à son arrivée à Grenelle, il avait renoncé à la pratique de sa foi, sous la
pression du maire de l’époque, qui lui avait fait comprendre que s’afficher publiquement catholique
pouvait nuire à son école. L’instituteur ne crut pas devoir résister à de telles injonctions
mais il conserva sa foi et veilla scrupuleusement sur la moralité et l’instruction religieuse
de ses élèves. M. LePrevost lui-même très attaché à ces écoliers, pensa qu’une visite au
jeune instituteur pouvait avoir une chance de succès. Accompagné du F.Maignen, il se présenta
chez lui où il reçut, d’abord, un accueil poli mais réservé. Bon musicien, chanteur remarquable
et compositeur de talent, l’instituteur fut frappé des manières affables et des propos
persuasifs de M. LePrevost sur la bibliothèque et ses bons effets sur les enfants et de
l’entendre le féliciter de ses élèves dont M. LePrevost sut faire remonter, tout naturellement,
le mérite jusqu’à leur maître: bref, il fut charmé et conquis, il donna un autre ton à l’entretien
qui s’acheva, de part et d’autre, avec une expansion pleine de confiance. La paix fut conclue,
l’interdit levé et les écoliers, plus nombreux que jamais, se remirent, comme par le passé, à
fréquenter la petite bibliothèque de Grenelle.
Ce jour marqua le début d’un autre retour. Les rapports avec l’instituteur se firent plus
étroits et on le vit bientôt se dévouer aux œuvres de la conférence. Le premier jour du mois de
Marie, que les Frères organisèrent à la paroisse, sa belle voix rehaussa l’éclat de la cérémonie,
et seul, le talent oratoire du P.Millériot lui disputera la vedette. Il reviendra ensuite complètement
à Dieu et mourra chrétiennement, à quelques années de là.
Encore une fois, la parole de M. LePrevost avait transformé les cœurs.
90
Ce n’était pas encore M. Thibouméry, maire de Grenelle et de Vaugirard, qui se montrera très favorable à la communauté
des Frères.
87