Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

c’était "courir le risque de voir le Cercle prendre peu à peu l’allure d’un club où l’on fume, où
l’on boit et où le respect envers les directeurs irait en diminuant". M.Maignen conseille alors
d’agir "par les détails, par l’action morale individuelle, par l’exemple et le dévouement de ses
membres. Je demande qu’on fasse bien vite le Cercle de la Légion. Mgr Daniel viendra ensuite
demander lui-même qu’on mette son Cercle sur le même pied".
Vrignault insistait aussi pour procéder sans tarder à la nomination des président et viceprésident.
Le Frère estime la chose prématurée. Son argumentation témoigne de son expérience
et de son esprit pragmatique: de même qu’en matière de piété, vouloir le mieux peut être
l’ennemi du bien, en matière d’organisation, vouloir calquer Rome sur Paris peut être inutile
et nuisible. Psychologe, il pense qu'il faut tenir compte de l’esprit militaire.
"Pouvons-nous transporter la constitution des Cercles d’Ouvriers dans les Cercles militaires
sans y rien changer? Est-ce que l’esprit des ouvriers et des soldats est le même?
Pourquoi les présidents et les vice-présidents, dans nos patronages et nos cercles
d’ouvriers? les élections? c’est en raison de l’esprit de liberté, d’indépendance et du suffrage
universel de la classe ouvrière en France. Nous nous sommes bien trouvés de ce moyen
contestable, grâce à la sève chrétienne de nos œuvres. Avec des militaires, faits au système
d’autorité, le mode électif n’est pas nécessaire, et serait peut-être même fort dangereux: il est
contraire à l’esprit militaire. Ce qui est plus urgent que de créer une autorité par suffrage,
c’est de faire connaître et respecter celle des Directeurs. Je ne condamne rien en principe, je
demande qu’on connaisse davantage l’esprit de nos jeunes gens et qu’on n’introduise pas,
dans une œuvre encore informe et inconnue, ces sortes d’instruments dont on peut si tristement
abuser...combien d’œuvres de patronage ont sauté, à ma connaissance, par l’application
inconsidérée, hâtive, du système de Dignitaires, d’élections, et de conseils! Je sais tout ce
qu’on peut dire en leur faveur, mais je sais que je n’ai pu l’établir au patronage qu’au bout de
dix ans et je ne connais à Paris que Nazareth où ces moyens fonctionnent sérieusement et utilement".
Convaincu, M. Vrignault saura faire preuve de patience.
M. LePrevost ne ménagera pas sa peine pour la bonne marche de la communauté de
Rome, mais il éprouvera bien des déboires, comme le laisse croire ce passage d’une lettre au
F. Tourniquet: ..."tâchez de ne heurter personne, mais gardez autant que possible la liberté
d’action qui vous est nécessaire. Chacun est persuadé que tout irait beaucoup mieux, s’il était
chargé de diriger". Mais un an plus tard, les événements politiques auront définitivement raison
de son zèle apostolique: avec la guerre franco-allemande et le rapatriement de l’armée
française, la voie est libre pour les garibaldiens, qui s’engouffrent, le 20 septembre 1870, dans
la brèche de la Porta Pia. Rome prise, l’armée pontificale est dissoute et les Cercles doivent
fermer leurs portes. Dès le mois d’avril 1871, les Frères regagnent la France.
Pendant son court séjour romain, M.Maignen trouvera quelques heures pour profiter de
la Ville en artiste et en chrétien, même si, comme d'autres compatriotes, il n'entend pas grandchose
au style baroque...
Le 12 mars au F. Paillé: "Je ne peux pas vous dire combien je suis heureux dans cette
ville admirable. On ne peut faire un pas sans rencontrer quelque merveille d’art ou quelque
émouvant souvenir de notre foi. Il y a des contrastes de grandeur et de misère...les choses
innombrables qui vous choquent, sont absorbées par des grandeurs uniques et qui dépassent
tout ce que les livres, les tableaux, les gravures, et mon imagination m’avaient dit de Rome
depuis trente ans. L’intérieur de Saint-Pierre m’a écrasé; Sainte-Marie-Majeure et Saint-Jeande-Latran
sont des visions; le Colisée vaut plus qu’une cathédrale, et c’est, à mon sens, une
magnifique louange. Les splendeurs de la beauté architecturale éclatent à Saint-Pierre, d’une
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