Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

der l’héritage, de mieux répandre l’esprit de M. LePrevost et "croire en M. LePrevost", selon
l’une de ses formules. En définitive, la Vie du fondateur, que le F. Maignen a contribué à faire
connaître, rejoint l’hymne à la Charité: l’une est le support de l’autre. Sa biographie constitue
en effet la trame historique indispensable pour comprendre comment M. LePrevost a pu écrire
son hymne à la Charité à l’intention de toutes les générations de ses fils, qui se succéderont
dans l’avenir. La Vie de Jean-Léon LePrevost est, au même titre que ses lettres, le flambeau
de sa charité.
Le succès de ses brochures, de ses romans sociaux et historiques, consacre M. Maignen
comme l’un des meilleurs écrivains de la jeunesse ouvrière de son temps. Quelques auteurs et
orateurs tranchent par la franchise de l’argumentation et du ton dans la littérature destinée aux
ouvriers, des années 1860-1870. Maurice Maignen est de ceux-là. L'œuvre littéraire de
M.Maignen fait partie intégrante de sa vocation sociale, elle est la preuve, par la plume, de
son dévouement pour le monde ouvrier.
Exegi monumentum..."J’ai achevé un monument..." (Horace). Oui, c'est une belle œuvre
d'artiste et de poète, plus durable que l'airain, que Maurice Maignen aura léguée à la postérité
et à ses Frères.
Démêlés avec la Société et le statut "père-frère" dans l'Institut
De décembre 1851 à novembre 1861, la Société de Saint-Vincent-de-Paul connaît un
remarquable développement. Elle voit plus que tripler le nombre de ses Conférences: de sept
cent soixante-six à trois mille six cent vingt-trois. Pour la France, en 1860, elles sont environ
mille trois cents. Son président, Adolphe Baudon, lance d’idée d’une centralisation plus accrue
des conférences, et d’un conseil général aux compétences plus larges, comme celles de
contrôler l’agrégation de nouvelles conférences et de veiller au respect des règles de la Société.
Or, sur fond de politique intérieure et étrangère, cette belle croissance va se retourner
contre elle.
Elle est d’abord victime du ministre de l’Instruction publique, Rouland. Catholique
mais gallican, il soupçonne les ultramontains d’être légitimistes et de menacer ainsi l’édifice
politico-religieux bâti sur le Concordat. En matière scolaire il s’employera à contrebalancer la
loi Falloux, en tracassant l’enseignement congréganiste. A l’hostilité d’une certaine presse,
comme le Siècle 130 succède, en 1859, la publication d’un pamphlet anonyme Le Pape et le
Congrès, qui pousse au désengagement de la France en Italie. En 1860, devant les pétitions,
les sermons, et les lettres d’évêques qui se multiplient contre l’orientation de la politique impériale,
le ministre Rouland, craignant l’influence du clergé et des ultramontains, dénonce la
Société comme un danger et un foyer d’opposition. Son collègue, à l’Intérieur, Persigny,
prend alors le relais. Il va frapper la Société à la tête, sans toutefois vouloir la supprimer.
130 Et La Gazette de Savoie, dont deux articles (4 et 17 août 1855) font réagir Paul Decaux, en prétendant "établir que la
Société sous la direction du Conseil Général n’a que deux buts: -reconstituer l’autorité temporelle du Pape; - détruire les
gouvernements consitutionnels. Si l’auteur n’est pas odieusement pervers, il est le plus beau des niais. Vice-président général,
je puis le lui affirmer." (Journal de Paul Decaux).
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