Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

veut influer sur le monde". Ainsi, pour le présent, il y a d’autre nécessité que de donner à la
vie intérieure la première et la plus grande place.
La ferme conviction du fondateur que "c’est du pied de son crucifix, après des années
d’oraison, qu’on peut s’élancer dans le ciel", (sic), constituera quelques années plus tard,
comme l’idée-directrice du premier Règlement de l’Institut, dit de 1847, sous la forme suivante:
Former Jésus-Christ en nous, le montrer aux autres dans nos œuvres. Et se pose déjà en
filigrane la question, qui hantera M. Maignen toute sa vie de religieux et d’homme d’œuvres,
de la conciliation de la prière et des activités extérieures.
Quant à son désir d’action sociale catholique et de voir croître le rôle de l’Eglise et des
œuvres au service des ouvriers, c'est la Providence qui va se charger de lui répondre, en cette
année 1846.
A Rome, au début du XIX e siècle, un simple laïc, Giovanni Borgi, avait recueilli des enfants
qui dormaient sur les marches du Panthéon et avait créé pour eux l’hospice Tata Giovanni.
Plus tard, vers 1815, dans l’œuvre devenue œuvre d’instruction, de formation professionnelle
et de placement en apprentissage, on pouvait apercevoir des jeunes prêtres apprendre
à lire et à écrire aux orphelins et apprentis, et les emmener en promenade sur l’Aventin.
Parmi eux, l’abbé G. M. Mastaï-Ferretti, bientôt directeur d’un établissement similaire,
l’hospice San Michele a Ripa, ...et futur pape. Or, un matin de juin 1846, sur la place Monte-
Cavallo, devant le Quirinal, lorsqu’on proclama le nom du nouveau Pape, élu la veille, le 16,
ce fut d’abord le silence...puis, de la foule, s’élevèrent des cris répétés "Viva Pio Nono, evviva
il Padre del popolo, il Papa dei poveri"..."Vive Pie IX, vive le père du peuple, le Pape des
pauvres": c’était un petit groupe d’ouvriers, anciens de Tata Giovanni et de l’hospice Saint-
Michel, qui manifestait bruyamment sa joie! 41 Voir monter sur le trône de saint Pierre le pape
"du peuple et des pauvres" semblait être de bon augure pour la communauté naissante!
L'on sait que parmi les événements graves qui domineront le XIX e siècle, deux concerneront
spécialement l'Eglise et la France: la "question romaine" de 1846 à 1878 et la "question
sociale". Ces deux "questions" marqueront profondément, et le pontificat du Pape Pie IX,
et la vie de Maurice Maignen, futur directeur d’œuvres pour la jeunesse ouvrière.
Septembre 1846 : un quart d’heure d’héroïsme et une nouvelle famille
Dès l'instant où, du fond de sa détresse, Maurice Maignen va trouver les forces nécessaires
pour tout quitter, jusqu'au jour où il pourra venir rejoindre ses deux compagnons à la
rue du Regard, s'écouleront plusieurs semaines douloureuses.
L'épreuve "finale" durera du 3 septembre au 6 octobre 1846.
Faire le dernier pas avait été rude et long pour "la pierre de fondation", le frère Myionnet:
"le sacrifice de ma petite fortune ne m’a rien coûté, mais la séparation de ceux que
j’aimais m’a coûté des larmes et un combat de plus de six mois"(L. 05.08.1879)
Pour le jeune Maurice Maignen, la "bataille du cœur" va prendre un tour plus dramatique
encore, puisque ce fut comme un coup de théâtre.
41 Chroniques RSV, 1845-1850, t.1, p. 132, Archives Baumert, Archives Générales RSV. Rome.
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