Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

Un lignage d'artistes
I
D’UNE FAMILLE À L'AUTRE
(1822 - 1845)
Un jour, si d'aventure, il vous arrivait de flâner dans Paris près de la Gare ou de la Tour
Montparnasse, et que vous désiriez vous éloigner un peu du bruit et de la foule, allez retrouver,
à quelque pas de là, le calme et la tranquillité d'une rue qui ne paie pas de mine: la
rue Maurice-Maignen. 1 Modeste et discrète, elle vous invitera à remonter le temps, en vous
racontant qu'il y a 150 ans, dans ce quartier, celui à qui elle doit son nom, fut le fondateur,
non moins modeste et discret, d'une Œuvre de jeunes ouvriers, auxquels il se donna corps et
âme.
Or, si à ce titre de "Directeur du Cercle Montparnasse" qui figure sur la plaque de sa
rue, l'on avait pu ajouter "artiste, né à Paris", l'intéressé n'aurait rien trouvé à y redire, bien au
contraire! Car tel est bien le premier héritage que Maurice Maignen aimera souvent revendiquer:
être né artiste et à Paris.
"Le père de Lucien est parisien et fils de parisien, ce qui est rare, artiste et fils d'artiste,
ce qui est plus fréquent" écrira-t-il plus tard dans ses souvenirs de famille, où il se cachera
sous le pseudonyme de Lucien. 2 Etre né parisien, et fils d'artiste explique toute son enfance,
sinon toute sa vie. De même, sa vocation religieuse et son apostolat ne se comprennent pas
en-dehors de leur cadre naturel, le Paris du XIX e siècle.
Au lendemain de la Révolution Française, la capitale a vu triompher le nouveau pouvoir:
l’argent, qui succède au privilège de la naissance et qui fait que Paris attire toutes les
convoitises. Tous les talents s’y donnent rendez-vous, elle est la ville de toutes les promesses
et de toutes les infortunes...Maurice Maignen y voit le jour, le 3 3 mars 1822, au 5, de la rue de
la Ferronnerie, et il y est baptisé quelques jours plus tard.
Cette rue de la Ferronnerie située au cœur de la capitale, près des Halles, et dont le nom
évoque bien le Paris des artisans et des métiers, fut le théâtre, deux siècles plus tôt, en 1610,
1 Prononcer Mégnan. On trouve aussi, parfois, d’autres orthographes: Maignan, Meignen.
2 C'est dans son roman à caractère autobiographique, Les Sauveurs du Peuple, (1867), qu'il s’est choisi ce pseudonyme.
3 Ou le 4, selon son frère Louis-Eugène Maignen dans Portraits de Famille, 1759-1871, t.I, p.73. De même, l'extrait d'acte
de baptême porte: "Le six mars 1822, a été baptisé Jules Charles Maurice, né d'avant-hier,..."
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