Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

Dans une circulaire du 16 octobre 1861, il invite les Préfets à veiller à régulariser la situation
des associations de bienfaisance non encore autorisées. C’est par ce biais qu’il va atteindre la
Société. Le grief principal est la centralisation de la Société, et notamment le rôle du Conseil
général, accusé de gouverner les conférences locales pour faire de la Société une association
occulte. Le Conseil général est dissous le 22 décembre. 131
C’est son rôle de coordonnateur d’œuvres catholiques à caractère social que le gouvernement
cherche à amoindrir en frappant le Conseil général, dans la mesure où la plupart de
ses membres sont, non seulement à l’origine des initiatives prises par ces institutions mais
qu’ils sont, en outre, des laïques, susceptibles de constituer au sein de l’Etat, avec des congrégations
amies comme les Lazaristes, les Frères des Ecoles Chrétiennes ou les Frères de Saint-
Vincent-de-Paul, un contre-pouvoir catholique échappant à la tutelle concordataire. 132
Dans un tel contexte, fort des liens qui l’unissent à la Société, la Communauté de M.
LePrevost ne pouvait manquer d’être, lui aussi, dans la ligne de mire gouvernementale. Le
fondateur sera soupçonné d’accointances avec le parti légitimiste. A un Frère de province, il
écrit le 16 novembre: "..Vous savez les tribulations de la Société; on gémit en voyant une institution,
si inoffensive et si noble dans ses actes, méconnue et tristement entravée...nous
avons, de notre côté, été l’objet de surveillances et inquisitions jusqu’ici inusitées pour nous;
l’orphelinat de Vaugirard est maintenant soumis aux inspections de l’Université, etc..." Le
contrôle n’ira guère plus loin, l’inspecteur général ne recueillant que des renseignements favorables
sur la charité, le zèle et le désintéressement de l’abbé LePrevost.
Mais c'est un autre genre de difficulté qui allait surgir et affecter les relations entre la
Société et la Congrégation des Frères.
Le 15 janvier 1859, LePrevost écrivait à P.Decaux: "Les Frères feraient volontiers un
quatrième vœu: celui de ne rien refuser à leurs bons amis et Frères des Conférences, hors le
cas de réelle impossibilité..." et quant à lui, M. Decaux ne tarissait pas d’éloges sur les Frères,
"bons, héroïquement sacrifiés,...je ne sache pas qu’il soit possible de pousser plus loin l’esprit
d’immolation" (à LePrevost.21.9.1864).
Mais ces amabilités n’empêchaient pas les malentendus.
Sur son journal, le président de l’Œuvre du patronage, P. Decaux, note, à la date du 3
mars 1861: "Chez M. Baudon, conférence avec MM. Baudon, Dauchez, Lantiez, Myionnet et
Paillé, pour les affaires de Notre-Dame de Grâce et Nazareth. Seize ans après leur fondation,
un grave malentendu se dissipe, qui aurait pu freiner leur développement et briser des liens
qu’ils entendaient maintenir..."
Les Frères voyaient s’achever un douloureux conflit dont il faut parcourir les phases
principales.
On a vu comment A. Baudon était désireux de restructurer l’ensemble de la Société et à
cette fin, dès 1860, il s’intéresse de près, -il est expert financier et sans doute prévoit-il aussi
les interventions gouvernementales-, aux biens que possède la Société. Avec les Frères, se
pose alors la question: à qui appartiennent les œuvres de Nazareth et de Grenelle, car il estime
que la Société a sa quote-part de droits sur ces deux maisons. M. LePrevost lui rappelle
qu’elles sont, dans leur majeure partie, le fruit du travail des Frères et que la Société n’a pas
eu, à affronter, comme eux, les risques de l’entreprise.
131 En janvier 1870, le Conseil général et les conseils centraux sont rétablis, conformément à la loi sur le droit de réunion. A.
Foucault, la Société de Saint-Vincent-de-Paul. Histoire de cent ans, p.208.
132 Jacques-Olivier Boudon, Paris, capitale religieuse sous l’Empire, 2001, p.160.
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