Maurice Maignen - Apôtre du monde ouvrier - par Richard Corbon s.v.

net. Qu’il manque un seul terme, et l'Œuvre de patronage ne saurait se prévaloir du label des
origines: "Œuvre des Frères de Saint-Vincent-de-Paul".
Le deuxième Congrès des Directeurs des Œuvres de la jeunesse, qui succédait à celui
d’Angers eut lieu, à Paris, du 12 au 13 septembre 1859 au Petit Séminaire Saint-Nicolas-du-
Chardonnet, et à cette occasion, Maurice Maignen n’oubliera pas d’inviter les quelque quarante
congressistes, dont 31 Parisiens, à assister à la cérémonie du vendredi 16: la bénédiction
du nouveau siège du Cercle, par un vicaire général, l’abbé Véron, supérieur du patronage des
Jeunes Convalescents. Pour le dimanche suivant, l’abbé Timon-David a promis de faire
l’instruction à la chapelle du patronage.
Tous les chefs de file du Congrès d’Angers sont présents. Parmi les congressistes, on
note les abbés Le Boucher, Timon-David, Peigné, Risse, Tridon, et Ludovic des Francs, directeur
de l’œuvre de jeunesse d’Orléans.
Le compte-rendu, rédigé par l’abbé Auger, aumônier de la Maison Sainte-Anne, n’est
finalement qu’un exposé–monologue sur l’Œuvre des patronages d’apprentis à Paris. Aucun
échange de vues entre les congressistes n’y est rapporté. Et cependant ce fut pour Maignen
l’occasion de réaffirmer, comme l’année précédente, le côté social et industriel du patronage.
En effet, un bon nombre des exposés qui y furent donnés sur le patronage individuel
portent sans conteste sa marque et constituent ses idées-maîtresses qu’on retrouvera dans son
Manuel du Patronage de 1862.
"Le côté industriel des Œuvres de patronage a été longtemps négligé...ainsi dans le
monde industriel, on méprise souvent ces Œuvres qu’on considère comme incapables de former
de bons ouvriers...si nous voulons rendre l’atelier chrétien, il faut que les jeunes gens qui
sortent de nos Œuvres obtiennent dans l’atelier, par leur habileté professionnelle, une influence
qu’ils feront servir à la cause de la religion...Placer ainsi les jeunes gens sortis de nos Œuvres
à la tête de l’industrie, n’est-ce pas le régénérer en entier dans un temps plus ou moins
prochain?...On déplore que les enfants qui travaillent en usine deviennent des enfantsmachines
et qu’ils ne peuvent apprendre correctement le métier".
Une description minutieuse est faite du contrat d’apprentissage, des visites d’atelier, du
bon choix d’un état, et de la loi de 1851 sur l’apprentissage et l'on peut noter les allusions
faites par les Congressistes à des ouvrages écrits par d’anciens membres de l’Atelier, journal
socialiste chrétien, rédigé par des ouvriers. 113
C'est dans le cadre du Congrès de Paris que l'on apprend les tribulations du F.Maignen
pour promouvoir la piété au Patronage et changer quelques habitudes rigoristes bien ancrées,
qu'il baptise les "patronages à froid".
"...Je viens vous supplier, écrit-il à Timon-David, au nom de l’avenir de nos Œuvres et
de leur développement de ne pas être absent au Congrès de Paris...il est préparé par des mains
dévouées sans doute, mais opposées à nos idées sur la direction spirituelle de ces Œuvres.
Tous les systèmes de patronage "à froid" vont être au grand complet; nos décisions, ou plutôt
nos idées d’Angers coulées à fond si quelqu’un n’est pas là pour les maintenir, ayant la science,
le feu sacré,...si enfin vous n’êtes pas là! ...je vous répète que l’organisateur du congrès, le
vicaire général président du congrès, sont les hommes des patronages "à la glace", visant à la
communion pascale et condamnant tout système qui demande quelque chose de plus. Je sais
bien que je n’ai aucune autorité pour vous décider..." (27.8.1859).
113 Compte-rendu p.31: "Un homme qui connaît bien l’ouvrier, M.Corbon, ancien vice-président de l’Assemblée constituante,
dans une petite brochure sur l’Enseignement professionnel dont la lecture a été vivement recommandée aux membres de
notre réunion..."; p.44: "Du choix d’un état, par H.Leneveux, a été vivement recommandée aux Directeurs présents à la
réunion de Paris.
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